Được kể từ góc nhìn của một người máy, cuốn tiểu thuyết của Ishiguro khám phá sự cô đơn, tình yêu, tính nhân văn và tâm linh — mà Waititi sớm phát hiện ra là khiến việc chuyển thể trở nên khó hơn anh tưởng rất nhiều

Tiền đề có vẻ đơn giản: trong một tương lai không xa, một người mẹ mua con robot chạy bằng năng lượng mặt trời về làm bạn cho con gái mình. “Tôi đã nghĩ có lẽ đây là bộ phim dễ làm nhất trước giờ của mình, bởi vì khi lần đầu đọc cuốn sách, tôi đã nghĩ mình có thể làm được bộ phim này. Sẽ dễ thôi — vậy mà chẳng làm được gì,” Waititi nói với Vanity Fair.

Nói theo kiểu hài hước đặc trưng, Waititi đề cập đến chất thiền tuyệt vời của cuốn sách. Được kể từ góc nhìn của một người máy, cuốn tiểu thuyết của Ishiguro khám phá sự cô đơn, tình yêu, tính nhân văn và tâm linh — mà Waititi sớm phát hiện ra là khiến việc chuyển thể trở nên khó hơn anh tưởng rất nhiều. Cuối cùng, anh nói, đó là một trong những cuốn truyện khó chuyển thể nhất. “Càng đọc và càng cố gắng đi sâu vào các mối quan hệ, bạn càng mở khóa và cuốn sách càng trở nên phức tạp hơn,” anh nói.

Ortega nói về Waititi: “Nếu anh ấy muốn tôi chạy băng đồng như điên, anh ấy sẽ chạy cho tôi thấy trước”

Waititi và đồng biên kịch Dahvi Waller đã cùng nhau dệt nên một câu chuyện ấm áp, thăng hoa với sự tham gia của Jenna Ortega trong vai Klara, Bạn Nhân Tạo được một người phụ nữ (Amy Adams) nuôi làm bạn đồng hành cho con gái Josie (Mia Tharia) của cô. Klara sớm tập trung vào việc tìm kiếm ánh nắng để giúp đỡ gia đình đang gặp khó khăn này.

Khi dự án của Columbia Pictures ra rạp vào ngày 23 tháng 10, khán giả sẽ được thấy một khía cạnh khác của Waititi trong vai trò nhà làm phim và Ortega trong vai trò diễn viên. Đối với Waititi, phim có nhiều tình tiết hài hước nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp trầm ngâm của nguyên tác. “Bộ phim này thậm chí có thể là bộ phim kịch tính nhất của tôi,” Waititi nói. “Lúc đầu viết, tôi nghĩ, ‘Hãy biến đây thành một bộ phim Taika và toàn những trò hài hước ngớ ngẩn về robot.’ Và viết kiểu vậy thực sự không hiệu quả. Nó làm mất đi đặc trưng của cuốn sách, và tôi nghĩ, ‘Tại sao mình chuyển thể cuốn sách hay tuyệt này rồi lại tìm cách làm cho khác đi?’”

“Klara và tôi khác nhau về mọi mặt, nhưng tôi rất ngưỡng mộ cách cô ấy yêu thương và chăm sóc những người xung quanh mình. Ortega nói (với Tharia). “Nhưng cả hai chúng tôi đều cực kỳ cứng đầu — đó là sợi dây ràng buộc chặt chẽ.”

Klara and the Sun lấy bối cảnh ở tương lai gần, cho phép Waititi tạo ra một thế giới vừa quen thuộc vừa xa lạ. Dựng cảnh và thiết kế trang phục hiển lộ một thế giới đầy màu sắc lấy cảm hứng từ thập niên 60, một số trẻ em được biến đổi gene để nâng cao khả năng học tập và Internet không còn tồn tại cho nhu cầu tiêu dùng hàng ngày của con người. “Tôi muốn làm gì đó để gợi ý một cách tế nhị rằng chúng ta đã phá hết mọi thứ và internet cũng bị lấy đi mất,” Waititi nói: “Giống kiểu ý tưởng là chúng ta đi lùi hẳn lại… và đối với tôi, đó là phiên bản thú vị hơn của tương lai, mà tôi nghĩ, không chừng thực sự lại là phiên bản thực tế hơn của tương lai.”

Waititi nói khi chọn diễn viên đóng vai Klara, anh tìm kiếm “một người trẻ trung, sành điệu và ngầu.” Sau khi gặp Ortega, ngôi sao đang lên nhờ vai diễn của cô trong phim bộ Netflix Wednesday, anh phát hiện “cô ấy trẻ trung, sành điệu, lạnh lùng và kỳ lạ. Điều đó đã thu hút tôi.”

“Cô ấy đã đóng rất nhiều phim và cô ấy quá là kinh nghiệm,” Waititi nói về Adams (cảnh cùng Ortega). “Có ai đó giúp bạn bình tĩnh lại, khiến bạn cảm thấy thoải mái thật tốt quá”

“Cô ấy cực kỳ tiến bộ, thông minh, trưởng thành và khá đáng sợ khi bạn nói chuyện với cô ấy,” anh nói. “Cô khiến tôi cảm thấy không thoải mái và hơi khó hiểu, và tôi nghĩ, Ồ, đó là một thách thức hay hay.”

Klara hoàn toàn trái ngược với nhân vật ngổ ngáo mà Ortega thủ vai trong Wednesday. “Ngoài đời cô ấy rất tươi sáng,” Waititi nói về nữ diễn viên được đề cử giải Emmy. “Cô ấy cực kỳ quyến rũ, rất vui vẻ và hài hước. Tôi thực sự rất muốn xem phiên bản đó của cô trên màn ảnh.”

Người máy này có vẻ ngoài đầy nắng và ngạc nhiên về con người xung quanh cứ như trẻ thơ, Ortega miêu tả nhân vật Klara là hoàn toàn trái ngược với Wednesday Addams. “Tôi không nghĩ đó là cố ý vào lúc này,” cô nói, “nhưng nhìn lại, có lẽ tôi muốn thoát khỏi thể loại thanh thiếu niên/tuổi mới lớn nóng nảy mà tôi cảm thấy có chút ‘chết’ vai.”

Người máy này có vẻ ngoài đầy nắng và ngạc nhiên về con người xung quanh cứ như trẻ thơ, Ortega miêu tả nhân vật Klara

Ortega và Waititi đã hợp tác chặt chẽ với nhau để quyết định xem Bạn Nhân Tạo trông như thế nào và hành động ra sao. Cô dành thời gian nghiên cứu các cháu gái và cháu trai của mình cũng như cách chúng nhìn thế giới để nhập vai. Cô nói: “Thực sự thú vị, bọn trẻ ngây thơ mới tự do và thoải mái làm sao và tử tế hay dễ bỏ qua đến mức nào,” cô nói.

Bởi vì Klara được cho là có vẻ ngoài giống con người nên các nhà làm phim không bao giờ muốn Ortega cảm thấy như người ngoài hành tinh. Đã có lúc họ tranh luận có nên sử dụng hiệu ứng hình ảnh để thay đổi đôi mắt của cô trong mỗi cảnh quay không, nhưng cuối cùng họ quyết định phản đối. “Sử dụng hiệu ứng sẽ khiến chúng tôi hoàn toàn bị loại ra khỏi bộ phim và không có liên hệ gì với cô ấy,” nhà làm phim nói. “Bạn chỉ cần nói ai đó là robot rồi bộ phận hiệu ứng đi mà lo.”

Ortega nói Waititi “rất ngẫu hứng” và “đúng chất của anh”. Cô nói chưa bao giờ làm việc với đạo diễn nào yêu cầu nhiều ngẫu hứng đến vậy, đồng thời lưu ý rằng “ban đầu khiến tôi mất phương hướng. Nhưng tôi thấy thú vị khi được sảng khoái nhờ sinh lực mới trên phim trường.”

Trong sự hài hước của bất kỳ bộ phim Waititi nào luôn có câu chuyện cá nhân về mối quan hệ giữa người với người — có điều lần này được kể thông qua một sinh vật phi con người

Mặc dù quay phim vào đầu năm 2024 tại quê nhà New Zealand, nhưng Waititi cho biết anh luôn thích dành thời gian cho việc biên tập và chính trong quá trình chỉnh sửa đó, anh đã tìm thấy tông điệu phù hợp. Đó là khởi đầu bằng kiểu hài hước kỳ quặc hơn What We Do in the Shadows, Thor: Ragnarok và Jojo Rabbit. “Đôi khi tôi nghĩ bạn kẹt trong cách nghĩ, Ồ, khán giả muốn phong cách giống kiểu tám năm trước,” anh nói, “và thật tuyệt khi không phải chiều lòng khán giả hoặc chiều theo cái bóng của chính mình.”

Nhưng phải nói rõ: Mặc dù với Waititi thì tác phẩm mang sắc thái kịch tính nặng nề, nhưng bộ phim và các diễn xuất của các diễn viên vẫn đầy ắp dí dỏm duyên dáng quen thuộc đúng kiểu của anh. Trong sự hài hước của bất kỳ bộ phim Waititi nào luôn có câu chuyện cá nhân về mối quan hệ giữa người với người — có điều lần này được kể thông qua một sinh vật phi con người.

Luôn sống “trong lo sợ có chuyện gì tồi tệ xảy ra với các con mình”, Waititi bị mê hoặc với ý tưởng một ngày nào đó nếu con cái không còn nữa, bạn có thể thay chúng bằng robot mà vẫn cảm thấy yêu thương. Câu chuyện mang lại cảm giác như lời tiên tri đầy ám ảnh khi AI tiếp tục len lỏi vào cuộc sống hàng ngày, một số con người bắt đầu hình thành liên kết tình cảm với các chương trình giống con người trong đời thực của họ.

“Có những khoảnh khắc trong cuốn sách đó thực sự khiến bạn ấn tượng và gần như chìm đắm trong cảm giác thấy không ổn,” Waititi (trên phim trường cùng Ortega) nói về cuốn tiểu thuyết của Ishiguro

“Tôi thích những câu hỏi như: Tình yêu có phải là viết mã chương trình không? Bởi vì nếu bạn đi trị liệu tâm lý nhiều, họ sẽ bảo bạn rằng bạn có thể lập trình cho não bộ để tin bất cứ điều gì bạn muốn,” Waititi nói. “Tin là có thể cài đặt tâm trí mang lại hy vọng cho nhiều người, nhưng cũng mang lại cảm giác kỳ dị như máy… Nhưng tôi không có câu trả lời — không có đúng sai rõ ràng.”