Haruka Ayase và Daigo vào vai Otone và Kensuke, cặp vợ chồng đau khổ vì cái chết của đứa con trai 7 tuổi, Kakeru

Trong cảnh mở đầu phim Sheep in the Box của Hirokazu Kore-eda, máy bay không người lái giao tờ rơi quảng cáo cho một cặp vợ chồng đang đau buồn, giới thiệu người máy hình người được mô phỏng theo con trai đã mất của họ. Dịch vụ này là từ một công ty hứa hẹn mang đến cho các gia đình tang quyến cơ hội kết nối lại với người thân yêu đã mất. Những gì xảy ra tiếp theo tạo nên cốt lõi cảm xúc cho bộ phim mang tính ngụ ngôn và tìm tòi triết lý nhất từ trước đến nay của Kore-eda.

Tranh giải Cành Cọ Vàng tại Liên hoan phim Cannes lần thứ 79 — lần thứ tám Kore-eda tham gia hạng mục chính — Sheep in the Box ra rạp ở Nhật Bản vào ngày 29 tháng 5. Bộ phim cũng đánh dấu lần đầu tiên Kore-eda trở lại làm phim với kịch bản nguyên tác tiếng Nhật kể từ sau Shoplifters thắng Cành Cọ Vàng năm 2018.

Haruka Ayase và Daigo vào vai Otone và Kensuke, cặp vợ chồng đau khổ vì cái chết của đứa con trai 7 tuổi, Kakeru, hai năm trước đó. Bộ phim lấy bối cảnh tương lai gần, trí tuệ nhân tạo (AI) đã giúp “nuôi dưỡng” một đứa trẻ hình người (do diễn viên lần đầu đóng phim Rimu Kuwaki thủ vai với sự tiết chế đáng kinh ngạc) mang trong mình tính cách và ký ức của người đã khuất.

Otone chào đón người máy hình người không chút do dự

Trả lời phỏng vấn của Japan Times tại Tokyo trước khi lên đường đến vùng Riviera nước Pháp, vị đạo diễn 63 tuổi thể hiện vẻ trầm tư thường thấy. Tác phẩm của ông luôn kết hợp hài hòa sự gần gũi và tính chính xác về hình thức, bám chắc những chi tiết đời thường trong khi vẫn đào sâu khám phá ý nghĩa của việc thuộc về một gia đình, một xã hội, một loài.

Theo lời Kore-eda, ý tưởng bộ phim đến từ một nguồn không ngờ tới. “Nguồn cảm hứng lớn nhất là từ việc đọc bài báo về một doanh nghiệp ở Trung Quốc sử dụng trí tuệ nhân tạo tạo sinh để hồi sinh người chết,” ông nói. “Tôi đã gặp chủ tịch của công ty đó khi đang ở Trung Quốc, và ông ấy đã cho tôi xem mô hình một người mẹ đã khuất, được tái tạo từ hình ảnh. Không chỉ là dữ liệu video và âm thanh, mà còn có thể nhớ lại những tương tác trong quá khứ và tham gia vào những cuộc trò chuyện mới.”

Phản ứng của Kore-eda đối với công nghệ này rất phức tạp. “Tôi hiểu cảm xúc của những người sử dụng, và tôi nghĩ nó có thể giúp họ vượt qua nỗi đau. Nhưng tôi cũng cảm thấy nó có hai mặt, và về mặt đạo đức, đó là một lĩnh vực nguy hiểm cần được giải quyết.”

Đạo diễn Hirokazu Kore-eda và diễn viên lần đầu đóng phim Rimu Kuwaki trên trường quay

Mâu thuẫn đó được thể hiện trong phim thông qua phản ứng trái ngược của hai nhân vật chính. Otone chào đón người máy hình người không chút do dự, lặp lại câu “Mừng con về nhà, Kakeru,” trong khi Kensuke, nhìn vợ mình đọc sách hướng dẫn sử dụng, làu bàu trong miệng, “Một con Roomba thôi mà.”

“Tôi nghĩ có lẽ hầu hết mọi người sẽ đồng cảm với Kensuke,” Kore-eda nói về bản năng mà cá nhân ông thấy đồng cảm. “Nếu phải chọn, tôi giống anh ấy hơn. Tôi nghĩ cảm giác đây không thực sự là con trai mình sẽ phổ biến hơn.”

Nhiều tuần trôi qua, Kensuke dần dần mềm lòng với người máy hình người, trong khi Otone lại bắt đầu cảm nhận khoảng cách không thể vượt qua giữa hình bóng trước mặt cô và đứa con mà cô đã mất. Tựa đề phim, được lấy từ một đoạn trong cuốn Hoàng tử bé của Antoine de Saint-Exupery, mang nhiều tầng ý nghĩa. “Con người từng có trí tưởng tượng để hình dung ra những gì bên trong một chiếc hộp,” Kore-eda nói. “Giờ đây, phần lớn khả năng đó đã mất đi. Trong khi đó, có lẽ trí tuệ nhân tạo sẽ bỏ chúng ta lại phía sau, giống như cách những đứa trẻ rời bỏ cha mẹ chúng. Bộ phim trở nên mang tính ngụ ngôn và triết học hơn trông đợi của tôi. Tôi đã rất ngạc nhiên sao mình lại có thể nghĩ ra một câu chuyện như vậy.”

Kensuke dần dần mềm lòng với người máy hình người

Bộ phim cũng, theo nghĩa đen hơn, đầy rẫy những chiếc hộp. Bản thân người máy hình người, buồng sạc của nó và ngôi nhà theo thiết kế kiến trúc chính xác của Otone đều là những vật chứa đựng thứ gì đó vô hình, một thứ được tưởng tượng. Cây cối cũng là môtíp lặp đi lặp lại. Khái niệm về “cây mẹ” — ý tưởng những khu rừng cổ đại chia sẻ chất dinh dưỡng và thông tin thông qua các mạng lưới ngầm — trở thành phép ẩn dụ cho những mối liên hệ ẩn giấu giữa con người và cỗ máy mà họ tạo ra.

“Tôi luôn mơ hồ hiểu rằng cây cối có trí thông minh và được kết nối thông qua mạng lưới riêng của chúng,” Kore-eda nói. “Ý tưởng cây mẹ trùng khớp với ‘máy tính mẹ’ trong khoa học viễn tưởng, một mạng lưới chứa mọi thứ. Rừng dạy chúng ta rằng khi bạn mở rộng tầm nhìn, khác biệt giữa sự sống và phi sự sống không quá lớn.”

Trong thời điểm ngành công nghiệp điện ảnh ngày càng ám ảnh những câu hỏi về vai trò của trí tuệ nhân tạo trong sản xuất, tuyển diễn viên, viết kịch bản và sáng tác nhạc, quan điểm của đạo diễn Kore-eda có trọng lượng đặc biệt. “Nếu hiệu quả là ưu tiên hàng đầu, thì đúng vậy, vai trò của trí tuệ nhân tạo có lẽ sẽ ngày càng lớn hơn,” ông trả lời khi được hỏi về quỹ đạo của điện ảnh. “Vai trò tham gia của con người sẽ giảm đi. Và các bộ phim có lẽ sẽ trở nên đồng nhất hơn.”

trong khi Otone lại bắt đầu cảm nhận khoảng cách không thể vượt qua giữa hình bóng trước mặt cô và đứa

Nhưng còn lập luận phản biện sâu sắc hơn chứ đâu chỉ có lý do thực dụng. Trong phim, Otone nói với người máy rằng cô muốn có thể lo lắng, suy nghĩ thấu đáo. “Có phải ý nghĩa của cuộc sống là thế?” Kore-eda hỏi. “Tôi nghĩ vậy. Tôi hơi hoài nghi về việc trí tuệ nhân tạo thực sự có quy trình hay không. Và tôi cũng hoài nghi rằng sáng tạo có thể được sinh ra chỉ từ việc thu thập các câu trả lời đúng.”

Ông lưu ý rằng, phương pháp làm phim của riêng ông vẫn giữ nguyên bản chất analog. “Tôi vẫn quay phim bằng máy quay phim truyền thống. Năm nay cả hai bộ phim Nhật Bản tôi làm đều quay bằng phim nhựa.” Khi được hỏi lý do, Kore-eda dừng lại một chút rồi mới trả lời. “Có một phản ứng hóa học nhất định xảy ra trên phim trường, chỉ xảy ra ở nơi đó, vào khoảnh khắc đó. Cảm giác ăn mừng sinh ra trong nhóm. Đó là điều làm nên một bộ phim. Để làm nổi bật cảm giác đó, bạn cần rất nhiều thứ trông tưởng chừng là lãng phí, nhưng không hề lãng phí. Đó là độ trễ.”

Nếu bắt đầu lại vào thời điểm hiện tại, liệu ông có vẫn chọn làm phim? “Khi tôi còn ở độ tuổi thiếu niên và 20, các rạp chiếu phim nhỏ mọc lên khắp Tokyo,” Kore-eda nói. “Tôi đã có trải nghiệm điện ảnh rất đa dạng và phong phú, vẫn còn đọng lại trong tôi. Nhưng rạp chiếu phim không còn là những nơi đặc biệt nữa. Bảo các bạn trẻ ngày nay phải trân trọng chúng như cách chúng ta đã từng trân trọng không được đâu.”

Bộ phim cũng, theo nghĩa đen hơn, đầy rẫy những chiếc hộp. Bản thân người máy hình người, buồng sạc của nó và ngôi nhà theo thiết kế kiến trúc chính xác của Otone đều là những vật chứa đựng thứ gì đó vô hình

Đồng thời, Kore-eda cũng nhìn thấy tiềm năng trong thực tế là việc làm phim hiện nay dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. “Rào cản để làm ra các tác phẩm video thực sự đã giảm xuống. Bất cứ ai cũng có thể quay phim. Đó là một điểm khởi đầu rất quan trọng, một cách để phát triển sự quan tâm đến phương tiện này, nhưng vẫn còn một khoảng cách lớn giữa phim quay bằng điện thoại với một bộ phim hay. Khi bạn nhận ra tại sao những gì bạn đã quay không giống như vậy, bạn bắt đầu suy nghĩ lại ý nghĩa thực sự của một bộ phim. Liệu bạn có thể vượt qua được rào cản đó hay không, vẫn là khác biệt lớn. Tôi đang cố gắng hết sức để vượt qua.”

Có một cảnh cặp đôi đứng trong khu vườn nhà họ, nhìn lên những cây ôliu và chanh mà họ đã trồng. Họ tưởng tượng ra hai phiên bản của Kakeru, đứa con họ đã mất và con người mà họ đã quen biết, cùng tồn tại trên những cành cây phía trên. Đó là một khoảnh khắc hoàn toàn bỏ qua công nghệ, chỉ dựa vào khả năng tưởng tượng của con người về những thứ không có thật. Đối với Kore-eda, hành động tưởng tượng đó chính là nơi phép màu thực sự ngự trị.

Khái niệm về “cây mẹ” — ý tưởng những khu rừng cổ đại chia sẻ chất dinh dưỡng và thông tin thông qua các mạng lưới ngầm — trở thành phép ẩn dụ cho những mối liên hệ ẩn giấu giữa con người và cỗ máy mà họ tạo ra

“Bộ phim bắt đầu bằng phép màu của công nghệ và kết thúc bằng phép màu của trí tưởng tượng con người. Và tôi nghĩ… phép màu sau đẹp hơn.”