Sam Rockwell và John Malkovich

Mười ba năm trước, biên kịch-đạo diễn Martin McDonagh đã đến đảo Phục Sinh, bị vùng đất xa xôi này của Chilê thu hút vì những bức tượng đá khổng lồ ngoạn mục, được gọi là Moai — “vẻ bí ẩn, vẻ đẹp, lịch sử của chúng, và ý nghĩ thực sự không ai biết tại sao chúng được đặt ở đó,” McDonagh nói với Vanity Fair.

Sau đó, đạo diễn từng đoạt giải Oscar biết ông muốn làm một bộ phim lấy bối cảnh ở đây, nhưng phải đợi sau một vài bộ phim khác — những bộ phim được giới phê bình đánh giá cao như Three Billboards Outside Ebbing, Missouri và The Banshees of Inisherin, và vở kịch A Very Very Very Dark Matter ở London, ông mới thực hiện được nguyện vọng đó.

Cuối cùng, ông đã tìm thấy một câu chuyện phù hợp với đảo Phục Sinh.

“Ông ấy nói mình thực sự không có bạn bè cho đến khi gặp Lee, nhân vật của Sam,” Malkovich nói về nhân vật Chris do ông thủ vai. “Và rõ ràng ông là một người khá nóng tính và không dễ hòa đồng — không dễ để bầu bạn, có thể nói như vậy”

McDonagh quyết định đặt bối cảnh phim vào những năm 1970, ngay trước cuộc đảo chính quân sự ở Chilê lật đổ tổng thống Salvador Allende. Wild Horse Nine kể về hai đặc vụ CIA (John Malkovich và Sam Rockwell) không chỉ đứng sau kế hoạch lật đổ chính phủ Chilê, mà còn nhúng tay vào một số sự kiện lịch sử quan trọng khác ở Mỹ và các nước khác. Câu chuyện hài hước đen tối này kể về bộ đôi kỳ quặc đến đảo Phục Sinh trong một nhiệm vụ thử thách lòng tin và sự trung thành của họ.

Mặc dù bối cảnh là thời quá khứ, bộ phim vẫn phản ánh những vấn đề hiện tại. “Vài tháng trước tôi đã xem phim này với một nhóm nhỏ bạn bè, và thật đáng buồn là nó rất đúng với tình hình hiện tại,” McDonagh nói. “Phim đề cập đến rất nhiều điều chúng ta đang phải đối mặt trong thời điểm hiện tại.”

Mariana di Girolamo và Ailín Salas vào vai hai sinh viên Chilê tình cờ chạm trán với các đặc vụ CIA

Wild Horse Nine, sẽ được Searchlight phát hành tại các rạp chiếu phim vào ngày 6 tháng 11, bàn luận về “ăn năn và tội lỗi và nhìn lại cuộc đời”, theo lời McDonagh, khắc họa những nhân vật đầy màu sắc mà chỉ McDonagh mới có thể tạo ra. Phim có sự góp mặt của Malkovich trong vai Chris, một đặc vụ CIA đang nhìn lại cuộc đời và những lựa chọn ông đã đưa ra. “Kịch bản rất hài hước, dù có phần cay độc,” Malkovich chia sẻ với Vanity Fair. “Cuộc sống đầy rẫy hối hận và đau buồn, cho dù bạn có thể chịu đựng được điều đó, và cho dù bạn thấy nó buồn cười, thì cũng không thay đổi sự thật rằng, nhìn chung, cuộc sống kết thúc không có hậu.”

Chris của Malkovich là nhân vật chính tính cách lập dị — có lẽ rất thông minh, chắc chắn là khó chịu, với trí tuệ sắc bén và nhiều điều phải suy nghĩ. Sức khỏe ngày càng suy giảm, ông nhìn lại cuộc đời mình (và quyết tâm viết hồi ký trên đảo Phục Sinh). McDonagh cần một diễn viên có thể xử lý được những lời thoại dí dỏm ông đã viết, cũng như những suy nghĩ nặng nề trong đầu nhân vật. “Có rất ít diễn viên phù hợp,” ông nói. “Cần một diễn viên có kinh nghiệm sân khấu như anh ấy, người có thể sử dụng ngôn ngữ trong kịch bản, nhưng cũng phải cởi mở thể hiện sự nhạy cảm về tội lỗi, về việc chất vấn cuộc đời của chính mình.”

“Vai diễn này cần một diễn viên không ngại đi sâu vào những khía cạnh đen tối, tôi nghĩ vậy, nhưng bạn phải tin ông ta có cảm thấy tội lỗi về điều đó,” McDonagh nói về Malkovich

McDonagh và Malkovich, cả hai đều là những nghệ sĩ sân khấu và điện ảnh kỳ cựu, bao năm đã muốn hợp tác với nhau mà không thành cho đến tận đến bây giờ. Malkovich cho biết ông bị kịch bản Wild Horse Nine của McDonagh thu hút ngay lập tức (ông gọi đó là ‘kịch bản được viết rất xuất sắc’). “Và chuyện như thế hầu như chưa bao giờ xảy ra,” ông nói.

Cùng với sự nghiệp sân khấu đồ sộ, Malkovich đã cống hiến hàng thập kỷ để tạo ra những vai diễn điện ảnh ấn tượng, bao gồm The Killing Fields, Empire of the Sun, Dangerous Liaisons, Con Air và Being John Malkovich. Nhưng đã khá lâu rồi chúng ta chưa thấy ông đảm nhận vai chính, và và ông xứng đáng nhận được nhiều giải thưởng hơn (mặc dù đã nhận được hai đề cử Oscar cho Places in the Heart và In the Line of Fire, nhưng chưa bao giờ đoạt giải). Vai Chris thể hiện khả năng diễn xuất biến hóa, hài hước và nội tâm mong manh của Malkovich.

McDonagh nói về Posey, đóng vai vợ của nhân vật do Rockwell thủ vai: “Khả năng diễn hài của cô ấy thật khó ai bì, và cô là một diễn viên tuyệt vời”

McDonagh đã viết vai Lee dành riêng cho Rockwell. Cả hai có mối quan hệ hợp tác lâu dài, cùng nhau làm việc trong vở kịch Broadway năm 2010 A Behanding in Spokane, các phim Seven Psychopaths (2012) và Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017). “Mọi thứ anh ấy làm đều có cảm giác hầu như ứng biến và rất chân thực,” McDonagh nói. “Rất ít diễn viên có thể sánh được với John Malkovich, và cần một bạn diễn ngang tầm với ông ấy.”

Lee của Rockwell là cấp dưới của Chris do Malkovich thủ vai, và anh đã xây dựng tình bạn với người thầy lập dị của mình. “Trong vai diễn này, tôi nghĩ điều John mang lại chính là sự nguy hiểm,” Rockwell nói. “Có gì đó hơi bất ổn ở anh, như thể anh ta có thể đả thương người khác bằng tay không, nhưng đồng cũng có thể làm tan nát trái tim bạn. Tôi nghĩ anh ta có năng lực kịch tính đặc biệt.”

Wild Horse Nine cũng có những cảnh quay ở Thung lũng Monument, Arizona, đẹp đến nghẹt thở. “Như phim Viễn Tây thế nào đó. Vì vậy, tôi muốn ghi lại trong một cảnh quay duy nhất — một điều gì đó mang tính biểu tượng của nước Mỹ”

McDonagh đã tập hợp một dàn diễn viên phụ trong mơ bao gồm Parker Posey, Steve Buscemi, Mariana di Girolamo và Ailín Salas. Ông cũng tái hợp với Tom Waits, từng đóng vai chính trong Seven Psychopaths và đóng anh trai của Malkovich trong Wild Horse Nine. McDonagh nói: “Ngay khi Tom xuất hiện trên màn ảnh, anh ấy mang lại một biểu tượng và sự cuốn hút.”

Nhờ phong cách hình ảnh ngoạn mục của McDonagh, một số phim của ông đã dẫn đến gia tăng du lịch ở những địa điểm đẹp như tranh vẽ trên khắp thế giới. Sau khi In Bruges ra mắt năm 2008, thành phố này của nước Bỉ đã chứng kiến lượng khách gia tăng đến một số địa điểm quay phim như Quảng trường Chợ và các kênh đào thơ mộng. Và khách du lịch đổ xô đến Đảo Achill và Inis Mór ở Ireland sau khi The Banshees of Inisherin năm 2022 đã ghi lại tuyệt đẹp những cảnh quan ven biển hùng vĩ của đất nước này. Điều tương tự có thể sẽ lặp lại khi Wild Horse Nine ra mắt, nhờ miêu tả đảo Phục Sinh tuyệt đẹp và siêu thực.

“Malkovich có thể thay đổi 180 độ trong chớp mắt và khá đáng sợ đấy,” McDonagh nói

Nhưng đảo Phục Sinh, còn được gọi là Rapa Nui, sẽ không dễ dàng cho khách du lịch đến được. Cách hiệu quả nhất để đến đó là đến Santiago trước, sau đó đi máy bay khoảng năm tiếng rưỡi. Do vị trí xa xôi, đảo Phục Sinh chỉ được sử dụng làm địa điểm quay phim trong một số ít bộ phim, trong đó có bộ phim hành động phiêu lưu năm 1994 Rapa-Nui do Kevin Costner sản xuất.

Đối với McDonagh, điều đó có nghĩa là anh phải mang theo gần như mọi thứ cần thiết để làm phim, bao gồm đoàn làm phim (chủ yếu người Chilê), máy quay phim, và thậm chí cả những chiếc xe hơi thập niên 70. Trong khoảng ba tháng quay phim trên đảo, một người dân địa phương luôn có mặt trên trường quay mỗi ngày để đảm bảo đoàn làm phim bảo tồn hòn đảo và tôn trọng văn hóa và lịch sử địa phương. “Đó là một phần tuyệt vời vì bạn có thể tìm hiểu thêm về lịch sử nhờ người dân địa phương cung cấp cho bạn tất cả những thông tin đó,” ông nói.

“John là một trong những thần tượng diễn viên của tôi, và tôi cho rằng ông ấy là một trong những lý do khiến tôi trở thành diễn viên,” Rockwell nói. Anh đã xem Malkovich diễn trên sân khấu trong vở kịch có tên Burn This khi mới 18 tuổi. “Ông ấy dữ dội nhưng lại có sự nhạy cảm của một vũ công ballet — một kiểu âm dương đối lập khiến ông rất độc đáo”

Malkovich gọi đảo Phục Sinh là “một nơi rất linh thiêng, theo một cách tĩnh lặng.” Đối với một diễn viên thích diễn tập và tập trung vào công việc, đó là bối cảnh lý tưởng. “Theo tôi đó là nơi quay phim rất tốt vì không bị phân tâm bởi tất cả những thứ mình có thể làm,” ông nói. “Đó là một trong những nơi hẻo lánh nhất trên hành tinh — và đối với tôi, có vẻ là một địa điểm quay phim tốt.”

Steve Buscemi vào vai một quan chức CIA tại Chilê

Hòn đảo không chỉ đẹp ở vẻ bề ngoài. McDonagh nhận thấy đây là “một nơi rất tâm linh và thanh bình”, ông nói. Vào cuối tuần, ông thường đạp xe quanh đảo (hòn đảo đủ nhỏ để đi hết trong vài giờ) và đắm mình trong sự huyền bí giữa những đầu đá và những con ngựa hoang lang thang trên đó. Những con ngựa, mà McDonagh không hề biết về chúng cho đến khi lần đầu thăm hòn đảo cách đây 13 năm, đóng một vai trò quan trọng trong kịch bản của ông — và cả trong tiêu đề phim.

Nhưng khi người viết hỏi ông có muốn giải thích sâu hơn về tiêu đề không (các dự án của McDonagh thường có một con số hoặc một địa điểm), ông do dự. Đây là lần đầu ông trả lời phỏng vấn về bộ phim, và, giống như chính hòn đảo, ông tự hỏi có nên giữ lại chút bí ẩn hay không. “Tôi nghĩ có lẽ tôi sẽ giữ kín điều đó cho đến khi tôi tìm ra câu trả lời,” ông nói.

McDonagh cùng Waits trên phim trường ở Thung lũng Monument