Bằng cách hợp tác với thế hệ trẻ am hiểu công nghệ, các hãng phim đang đưa những nguồn cảm hứng bất ngờ — từ trò chơi điện tử đến những câu chuyện kinh dị trên mạng được gọi là creepypasta — lên màn ảnh rộng

Curry Barker đã làm đúng mọi chuyện. Sống ở Alabama, mê phim kinh dị từ nhó, anh đã thành lập câu lạc bộ phim ở trường trung học, tham gia diễn kịch và nghiên cứu về ống kính máy quay. Năm 18 tuổi, anh đến Los Angeles học diễn xuất. Tốt nghiệp, Barker làm việc tại một quán cà phê, dành thời gian rảnh rỗi để đạo diễn các phim ngắn. Anh đã gửi một trong số đó, The Chair, đến một vài liên hoan phim gần đó vào năm 2022.

Với Barker tất cả đều là những trải nghiệm quan trọng. Nhưng sự nghiệp của chàng trai 26 tuổi này thực sự khởi sắc khi anh đăng tải những phim ngắn đó lên kênh YouTube hài của mình, That’s a Bad Idea, chúng nhanh chóng trở nên nổi tiếng.

“Lượng tiếp xúc mà bạn có thể nhận được trên YouTube sẽ vượt xa bất kỳ sự tiếp xúc nào bạn có được từ các liên hoan phim địa phương,” Barker nói với The Washington Post. “Có tham gia các liên hoan phim lớn nhất đi nữa thì… bạn cũng nên sử dụng YouTube làm nền tảng. Tại sao không?”

Obsession là một trong số ít phim có doanh thu cuối tuần thứ hai cao hơn tại phòng vé

Giờ đây, Barker đã có một tác phẩm thành công vang dội. Nhờ hiệu ứng truyền miệng mạnh mẽ, bộ phim mới của anh, Obsession, là một trong số ít phim có doanh thu cuối tuần thứ hai cao hơn tại phòng vé — và là phim kinh dị thành công mới nhất đến từ một người bắt đầu sự nghiệp trên YouTube. Theo một số nhà sản xuất phim và giám đốc điều hành hãng phim, nền tảng video trực tuyến này là nơi các nhà làm phim giàu tham vọng có thể trau dồi kỹ năng và xây dựng lượng khán giả.

“Công việc làm ăn diễn ra ở đó,” Kori Adelson, một nhà sản xuất đã đưa loạt phim YouTube “Backrooms” của Kane Parsons đến A24 để chuyển thể thành phim điện ảnh, hiện đang được trình chiếu, có sự tham gia của Chiwetel Ejiofor và Renate Reinsve, cho biết. “Nó giống như Sundance những năm 90. Một mảnh đất màu mỡ để khám phá.”

YouTube đầy rẫy người dùng thể hiện kỹ năng hình ảnh và kể chuyện của họ, biến nền tảng này thành mảnh đất màu mỡ cho các hãng phim độc lập. Kiska Higgs, chủ tịch bộ phận sản xuất và mua bản quyền tại Focus Features, tin rằng bằng cách hợp tác với thế hệ trẻ am hiểu công nghệ, các hãng phim đang đưa những nguồn cảm hứng bất ngờ — từ trò chơi điện tử đến những câu chuyện kinh dị trên mạng được gọi là creepypasta — lên màn ảnh rộng.

Renate Reinsve trong phim Backrooms, đã được The Guardian miêu tả là liên tục “nâng tầm độ kinh dị hướng đến cao trào với những cảnh giật mình, những khoảnh khắc rùng mình và những cú giật thót”

“Rất nhiều nhà làm phim trẻ này, dù có phải là người sáng tạo nội dung hay không, đều hoạt động mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào,” Higgs nói. “Nguồn cảm hứng của họ không phải là… những nguồn cảm hứng thiêng liêng từ các thế hệ trước.”

Các hãng phim độc lập lớn, như A24, Neon và Focus, sẵn sàng mạo hiểm với những YouTuber này — chủ yếu là nam giới trẻ tuổi — vì nhiều lý do, từ chất lượng làm phim đến khả năng thu hút người xem khi làm việc với ngân sách nhỏ.

“Tất nhiên, điều đó giúp hãng phim tự tin hơn để bật đèn xanh cho một dự án khi họ biết rằng đã có sẵn một lượng khán giả,” Adelson nói. Nhưng không phải ai có tài khoản YouTube thì các hãng phim này đều mạo hiểm, bà nói thêm, lưu ý rằng Parsons đã chứng minh kỹ năng xây dựng thế giới của mình với loạt phim ngắn “Backrooms”. “Không phải anh ấy thì sẽ không có bộ phim đó.”

Kane Parsons, đạo diễn Backrooms, thoạt đầu khó thích nghi với quy mô sản xuất phim dài

Kane Parsons, 20 tuổi
Nổi tiếng nhờ YouTube: Loạt phim trực tuyến “Backrooms”, chuyển thể từ truyện kinh dị trên mạng thành nhiều phim ngắn rùng rợn.
Số lượng người theo dõi: 3,1 triệu

Đột phá màn ảnh rộng: Backrooms, kể về hành trình của một nhà trị liệu tâm lý xuyên qua cánh cổng kỳ lạ để tìm kiếm một bệnh nhân mất tích, đã được The Guardian miêu tả là liên tục “nâng tầm độ kinh dị hướng đến cao trào với những cảnh giật mình, những khoảnh khắc rùng mình và những cú giật thót.” Doanh thu phòng vé cuối tuần mở màn ước tính từ 85 đến 90 triệu đôla, với kinh phí chỉ 10 triệu đôla.

Bước ngoặt: Không lâu sau khi Parsons bắt đầu tải lên các tập phim “Backrooms” vào năm 2022, nhiều nhà sản xuất và những nhân vật khác ở Hollywood đã liên hệ. Ban đầu còn hoài nghi, cuối cùng Parsons nói chuyện với nhà sản xuất Chris Ferguson của Oddfellows công ty đã sản xuất Longlegs, và được ông trấn an về tiềm năng của một phim điện ảnh Backrooms. Đến tháng 1 năm 2023, Backrooms được công bố là xuất phẩm hợp tác giữa A24, Chernin Entertainment, 21 Laps Entertainment và Atomic Monster của James Wan.

Backrooms, kể về hành trình của một nhà trị liệu tâm lý xuyên qua cánh cổng kỳ lạ để tìm kiếm một bệnh nhân mất tích

Bài học khó khăn nhất: Ban đầu, Parsons khó thích nghi với quy mô sản xuất của Backrooms. “Tôi cảm thấy lo lắng, tự hỏi ‘Mình có đang làm đúng không?’ hay ‘Mọi người có nhìn mình kỳ lạ vì tuổi tác của mình không?’ hay ‘Mình có đang bỏ sót điều gì quan trọng không?’” Parsons chia sẻ với Los Angeles Times. “Phải mất vài ngày tôi mới tin mọi việc đang diễn ra đúng như dự định. Tôi đang đạt được điều mình muốn, vậy thì còn gì phải lo lắng nữa?”

Dự án tiếp theo: Mặc dù Parsons chưa công bố bất kỳ dự án nào sắp tới, “Tôi nghĩ anh ấy vẫn còn rất nhiều câu chuyện muốn kể trong Backrooms, nhưng những gì anh muốn nói không chỉ giới hạn trong Backrooms,” Adelson nhận xét, so sánh sự đa tài và khả năng kiểm soát giọng điệu của Parsons với David Lynch. “Anh ấy đang cố gắng thể hiện tâm trạng mất kết nối của thế hệ mình, cảm giác cô đơn và biệt lập của mọi người.”

Nhờ hiệu ứng truyền miệng mạnh mẽ, Obsession của Curry Barker đã có một cuối tuần thứ hai thành công hơn tại phòng vé

Curry Barker, 26 tuổi
Nổi tiếng nhờ YouTube: Kênh hài That’s a Bad Idea
Số lượng người theo dõi: 1,17 triệu

• Ám ảnh Hollywood! Obsession của đạo diễn 26 tuổi kiếm được doanh thu gấp 80 lần kinh phí

Đột phá màn ảnh rộng: Obsession kể về Bear (Michael Johnston), nhân viên cửa hàng nhạc cụ trẻ tuổi, đã mua một món đồ chơi lạ có thể ban bất kỳ điều ước nào. Anh cầu xin nó khiến Nikki (Inde Navarrette) yêu mình, thế rồi rắc rối và hỗn loạn xảy ra. Được Focus Features mua với giá hơn 14 triệu đôla sau khi công chiếu tại Liên hoan phim quốc tế Toronto năm 2025, Obsession đã thu về hơn 60 triệu đô la sau hai cuối tuần tại hơn 2.500 rạp chiếu phim — một khoản lợi nhuận đáng kinh ngạc đối với một bộ phim được cho là có chi phí sản xuất chưa đến 1 triệu đôla.

Bước ngoặt lớn: Sau khi Barker tải lên YouTube một phim ngắn kinh dị có tựa đề The Chair, James Harris, một nhà sản xuất tại Tea Shop Productions, đã liên hệ anh với ý muốn chuyển thể nó thành phim truyện dài. Trong một buổi uống cà phê, Barker đã trình bày ý tưởng cho bộ phim mới của mình, Obsession, và Harris đồng ý giúp anh tìm nguồn tài chính. Phim tài liệu Milk & Serial của Barker trở nên nổi tiếng trên mạng sau khi anh tải lên kênh That’s a Bad Idea, và Obsession cũng theo phong cách quay này nên có lợi thế.

Bài học khó khăn nhất: Barker đã không lường được lịch trình dày đặc và bảng phân công công việc dài dằng dặc khi chỉ đạo một dự án phim lớn. Khi làm việc trên các video That’s a Bad Idea cho YouTube cùng với cộng sự Cooper Tomlinson, người đóng vai trò quan trọng trong Obsession, Barker đã có thể thử nghiệm nhiều cách bố trí máy quay khác nhau tùy thích.

Obsession kể về Bear (Michael Johnston), nhân viên cửa hàng nhạc cụ trẻ tuổi, đã mua một món đồ chơi lạ có thể ban bất kỳ điều ước nào. Anh cầu xin nó khiến Nikki (Inde Navarrette) yêu mình, thế rồi rắc rối và hỗn loạn xảy ra

“Tôi thực sự không quen với việc phải vượt qua bao nhiêu khó khăn mới có được một cảnh quay duy nhất,” Barker nói, và sau đó cho biết thêm rằng ngân sách lớn hơn cũng có những mặt trái: “Một cảnh lái xe đơn giản tôi từng thực hiện trong Obsession hoặc các phim ngắn của mình giờ đây lại cần có cảnh sát hộ tống, phải ngồi trên xe kéo và phải có bảo hiểm trên một con đường nhất định — tất cả những thứ trước đây bạn không bao giờ phải nghĩ đến.”

Liệu nó có sinh lời không? Kể từ khi Obsession ra mắt vào tháng 9 năm ngoái, Barker đã trở thành một trong những nhà làm phim kinh dị được săn đón nhất. Ngân sách cho phim của anh đã tăng đều đặn và tình hình tài chính của anh ổn định hơn. Nhưng anh vẫn chưa sống xa hoa.

“Tôi biết rất nhiều người nghĩ rằng, ‘Ôi Chúa ơi, chắc hẳn bây giờ anh đã là triệu phú rồi, này kia,’” Barker nói. “Tôi không phải. Tôi sống trong căn hộ của mình, tôi có cuộc sống tương đối bình thường. Tương lai thế nào thì hãy chờ xem, nhưng hiện tại, tôi cảm thấy thoải mái. Không sống điên rồ, hào nhoáng.”

Dự án tiếp theo: Barker hiện đang biên tập bộ phim tiếp theo Anything but Ghosts, với sự tham gia của Aaron Paul, kể về một cặp thợ săn ma thực chất không tin có ma. “Tôi mới dựng được khoảng 10 phút.” Barker cho biết. Anh cũng đang chỉ đạo phiên bản làm lại The Texas Chainsaw Massacre, theo một nguồn tin tại A24 tham gia vào các quyết định sáng tạo, và đã hé lộ về một phim ngoại truyện của Obsession trong các cuộc phỏng vấn.

Chris Stuckmann đã sử dụng trang web gây quỹ cộng đồng Kickstarter để huy động tiền bắt đầu quay phim Shelby Oaks

Chris Stuckmann, 38 tuổi
Nổi tiếng trên YouTube: Video giải thích và đánh giá phim mới ra mắt
Số lượng người theo dõi: 2,02 triệu

Đột phá màn ảnh rộng: Được phát hành ở Mỹ tháng 10 năm ngoái, Shelby Oaks kể về sự mất tích của nhà điều tra hiện tượng siêu nhiên và YouTuber Riley Brennan, và sau đó em gái cô mở cuộc tìm kiếm. Shelby kết hợp nhiều thể loại, bao gồm cảnh quay từ kênh YouTube hư cấu Paranormal Paranoids của Riley; một đoàn làm phim tài liệu theo chân em gái của Riley, Mia; cảnh quay tìm được trên một băng video kỹ thuật số; và cách làm phim kinh dị truyền thống. Bộ phim đã thu về hơn 8 triệu đôla trên toàn thế giới, bắt đầu chỉ với 1,3 triệu đôla được cam kết trên Kickstarter, và được cho là có thêm một số khoản tài trợ từ Neon để quay lại một số cảnh.

Bước ngoặt: Stuckmann bắt đầu tham dự các liên hoan phim chuyên thể loại như Fantastic Fest ở Austin với tư cách thành viên báo chí. Anh đang tìm cách xây dựng mối quan hệ và tìm kiếm nguồn tài chính cho công việc của mình, nhưng nếu thất bại, anh nghĩ, “có lẽ mình sẽ kết bạn mới và xem vài bộ phim hay.” Cuối cùng, anh có cuộc trò chuyện với nhà sản xuất Aaron Koontz của Paper Street Pictures. “[Ông ấy] hỏi tôi có đang làm dự án nào không, và tôi nói, ‘Có, tôi có vài dự án,’” Stuckmann nói. Anh đã trình bày một số ý tưởng chưa thực hiện của mình với Koontz, vốn rất thích Shelby Oaks.

Shelby Oaks kể về sự mất tích của nhà điều tra hiện tượng siêu nhiên và YouTuber Riley Brennan, và sau đó em gái cô mở cuộc tìm kiếm

Stuckmann và Koontz đã sử dụng trang web gây quỹ cộng đồng Kickstarter để huy động đủ tiền bắt đầu quay phim. Mike Flanagan (Doctor Sleep) tham gia với tư cách điều hành sản xuất để hỗ trợ dự án, và Neon đồng ý phân phối bộ phim.

Bài học khó khăn nhất: “Trời ơi, sao mà đủ thứ chuyện,” Stuckmann nói. Điều mà anh không lường trước được là lượng thời gian anh buộc phải xa vợ và các con nhỏ. “Thật khó khăn cho tôi. Tôi rất yêu các con. Và không được gặp chúng trong thời gian dài như vậy ở độ tuổi này… chúng vẫn cứ thắc mắc không hiểu ‘bố đi đâu rồi?’”

Liệu công việc này có sinh lời không? Stuckmann duy trì kênh YouTube của mình làm phương tiện kiếm sống và nuôi gia đình. “Hiện tại, các nhà làm phim độc lập đang trải qua thời kỳ khó khăn. Vô cùng khó khăn… Tất cả bạn bè của tôi đều đang chật vật về tài chính và mọi người mà tôi biết đều đang làm thêm việc gì khác.”

Dự án tiếp theo: Phim truyện tiếp theo của Stuckmann vẫn chưa được công bố, nhưng anh cho biết đang thực hiện một dự án: “Tôi không thể miêu tả hay nói chính xác là gì. Nhưng tôi đã viết xong kịch bản. Tôi có thể nói đó là một bộ phim thể loại và tôi thực sự rất hy vọng sẽ quay được càng sớm càng tốt.”

Mark “Markiplier” Fischbach đã liên hệ trực tiếp với David Szymanski, người tạo ra trò chơi điện tử Iron Lung, và xin phép được làm phim dựa trên trò chơi này

Mark “Markiplier” Fischbach, 36 tuổi
Nổi tiếng trên YouTube: Video “Try Not To Laugh” chơi game cùng khán giả và hoạt hình
Số lượng người theo dõi: 38,6 triệu

• Phổi Sắt: Khi YouTuber lại là game thủ tự bỏ tiền làm phim chuyển thể trò chơi yêu thích

Đột phá màn ảnh rộng: Iron Lung lấy bối cảnh thế giới hậu tận thế sau sự kiện được gọi là “Lẳng lặng bốc hơi”. Ngoài việc tài trợ, đồng biên kịch và đạo diễn bộ phim, Fischbach còn đóng vai Simon, tù nhân trên một mặt trăng xa xôi, sử dụng chiếc tàu ngầm có tên là Iron Lung để khám phá đại dương máu.

Bước nhảy vọt: Là một trong những nhà sáng tạo nội dung YouTube nổi tiếng nhất hiện nay, Fischbach đã tự bỏ vốn, sản xuất và phân phối bộ phim đầu tay Iron Lung vào đầu năm nay. Bộ phim là chuyển thể từ trò chơi điện tử độc lập cùng tên năm 2022. Trong chương trình podcast Lemonade Stand, Fischbach cho biết anh đã liên hệ trực tiếp với người tạo ra trò chơi, David Szymanski, và xin phép được làm phim truyện. Từ đó, Fischbach đã sử dụng phần lớn êkíp mà anh từng làm việc cùng trong các dự án phim truyện trước đây như In Space with Markiplier, được phát hành thông qua YouTube Originals.

Bài học khó khăn nhất: Bạn không thể tự ý đưa phim lên YouTube, ít nhất là không thể nếu chưa có thỏa thuận giữa hãng phim và trang web. Sau thành công vang dội của Iron Lung ở rạp, cuối cùng bộ phim cũng được phát hành độc quyền trên YouTube Movies vào ngày 29 tháng 5. Đó là gần bốn tháng sau khi phim chiếu rạp, một khoảng thời gian dài hơn nhiều so với lịch phát hành thông thường hiện nay. Đạo diễn đã bày tỏ sự thất vọng về khoảng thời gian chờ đợi kéo dài này trong một video gần đây được đăng tải trên kênh YouTube của anh.

Fischbach đóng vai Simon, tù nhân trên một mặt trăng xa xôi, sử dụng chiếc tàu ngầm có tên là Iron Lung để khám phá đại dương máu. Phim đã ra rạp ở Việt Nam với tựa Phổi Sắt

Liệu phim có sinh lời? Trước khi sản xuất, Fischbach đã quyết định chấp nhận không thu hồi được vốn đầu tư. Chia sẻ trên Lemonade Stand, anh nói, “Bạn không thể cược tất tay rồi nói, ‘Nếu không thu hồi vốn thì tôi chết.’” Vì tự bỏ ra 4 triệu đôla để đầu tư cho bộ phim, Fischbach sẽ giữ lại phần lớn trong doanh thu phòng vé 50 triệu đôla của phim.

Dự án tiếp theo: Fischbach vẫn chưa công bố dự án phim tiếp theo, anh do dự không muốn quay lại với việc chuyển thể trò chơi điện tử. “Nếu dự án tiếp theo không phải là một ý tưởng độc đáo, thì trong thân phận một người nghệ sĩ tôi sẽ tự kiềm chế,” Fischbach nói với Lemonade Stand. “Bạn phải làm những việc khiến bạn sợ hãi vì đó là cách bạn biết mình đang được thử thách đủ để trưởng thành.”