Jacob Tremblay trong vai Ted Kaczynski thời niên thiếu, chàng trai trẻ chỉn chu, thông minh xuất chúng và được nhận vào Đại học Harvard khi mới 15 tuổi

Nhắc đến Unabomber, người ta thường hình dung về gã đàn ông để râu rậm rạp cùng bản tuyên ngôn gây chấn động, từng gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp nước Mỹ qua chiến dịch gửi bom thư kéo dài nhiều năm. Ít ai còn nhớ rằng, hắn từng là chàng trai trẻ chỉn chu, thông minh xuất chúng và được nhận vào Đại học Harvard khi mới 15 tuổi.

Bộ phim tâm lý sắp ra mắt của Netflix Unabomber, với Jacob Tremblay trong vai Ted Kaczynski thời niên thiếu, sẽ kết nối hai hình ảnh đối lập này và lý giải quá trình “hắc hóa” con người. Dưới đây, Entertainment Weekly độc quyền công bố những hình ảnh đầu tiên của bộ phim, tái hiện “hành trình biến đổi Kaczynski từ một thần đồng 16 tuổi Harvard thành kẻ khủng bố Unabomber khét tiếng.”

Tuy nhiên, trước khi khán giả tận mắt chứng kiến hành trình đầy bi kịch đó, Tremblay hiểu anh có thể bị coi là một lựa chọn lạ lẫm cho vai diễn giáo sư toán học biến chất thành khủng bố — kẻ đã sát hại ba người và làm bị thương 23 người khác trong suốt gần hai thập kỷ gieo rắc kinh hoàng.

Tiến sĩ tâm lý học Henry Murray của Harvard (Russell Crowe)

Từng được biết đến trong vai trò diễn viên nhí qua bộ phim Room (nhận đề cử Oscar năm 2015), Tremblay chia sẻ với Entertainment Weekly: “Điểm thú vị chính là: tôi nghĩ cả tôi lẫn nhiều người khác đều không hình dung tôi sẽ vào kiểu nhân vật như vậy.”

“Nên ngay từ đầu, đó là yếu tố thu hút tôi đến với vai diễn này,” anh nói tiếp. “[Vai diễn] nằm ngoài vùng an toàn của tôi, lại khác hẳn những gì tôi từng làm trước đây; một nhân vật tôi chưa từng thử sức. Và thực sự là cơ hội để khám phá một thế giới hoàn toàn mới mẻ.”

Bộ phim đan xen giữa hai dòng thời gian hội tụ về cùng một điểm. Ở tuyến truyện diễn ra sau này, khán giả sẽ theo chân Joanne Miller (do Shailene Woodley thủ vai) — đặc vụ FBI hư cấu — chỉ huy cuộc truy lùng dẫn đến việc bắt giữ kẻ đánh bom vào năm 1996. Tuyến truyện còn lại xoay quanh Kaczynski (do Tremblay thủ vai) thời sinh viên đại học còn vụng về, đồng ý tham gia vào một nghiên cứu gây tranh cãi do tiến sĩ tâm lý học Henry Murray của Harvard (do Russell Crowe thủ vai) chủ trì.

Shailene Woodley trong vai Joanne Miller

Nếu có một điểm chung giữa Tremblay và câu chuyện của Kaczynski, thì đó chính là trải nghiệm phải bước vào thế giới của người lớn khi còn rất trẻ. Tremblay mới chỉ 8 tuổi khi đóng cùng Brie Larson trong Room, tác phẩm tâm lý đầy kịch tính kể về một phụ nữ trẻ bị bắt cóc (do Larson thủ vai) và nuôi dạy con trai mình (Tremblay) trong cảnh giam cầm.

“Ted hoàn toàn trái ngược với tôi, và trải nghiệm sống của cậu ấy cũng vậy; tuy nhiên, tôi thực sự thấu hiểu việc phải ở trong môi trường của người lớn khi còn quá nhỏ,” nam diễn viên — nay đã 19 tuổi — chia sẻ. “Còn nhỏ mà đóng phim, tôi luôn phải giao tiếp với rất nhiều người trưởng thành.”

May mắn thay, trải nghiệm của Tremblay “rất khác so với Ted vì tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời. Quanh tôi toàn những con người tuyệt vời, đã chăm sóc tôi rất chu đáo. Vì thế, nghĩ đến cảnh trái ngược và hình dung sẽ ra sao nếu tôi không có những người tuyệt vời như vậy trong đời mà thấy buồn.”

Christiana Morgan (Annabelle Wallis)

Đó là một trong những bài học anh hy vọng khán giả sẽ rút ra được từ bộ phim: “Tầm quan trọng của sự quan tâm, chăm sóc khi trẻ em rơi vào những tình huống buộc phải tự lập và tự xoay xở.”

Tremblay cũng hy vọng việc đảm nhận một vai diễn mang màu sắc trưởng thành hơn trong bộ phim có “chủ đề sâu sắc” như thế này sẽ giúp thay đổi cách nhìn của mọi người về tư cách diễn viên của anh, cả trong lẫn ngoài Hollywood.

“Có thời gian mọi người thực sự không nhận ra là tôi đã lớn,” anh cười nói. “Một thời gian dài sau đó, tôi vẫn nhận được lời mời đóng các vai dành cho trẻ 8 tuổi. Trong khi tôi chỉ muốn la lên: ‘Năm 2014 đã qua gần 10 năm rồi mà.’”

Những cảnh quay khó khăn nhất với Tremblay, đòi hỏi anh phải thoại rất nhiều trong khi bị trói chặt vào ghế, là những cảnh chàng sinh viên trẻ bị ép tham gia vào hàng loạt cuộc “tranh luận” nhằm hạ nhục một bạn học lớn tuổi hơn

Đóng chung với Crowe trong một vai diễn đòi hỏi chiều sâu cảm xúc như vậy cũng là cơ hội để anh trưởng thành hơn. Nhân vật tiến sĩ Murray — một giáo sư danh tiếng — ban đầu đóng vai trò người dẫn dắt, chỉ bảo cho Kaczynski. Theo Tremblay, mối quan hệ này cũng phản ánh chính mối quan hệ giữa anh và ngôi sao điện ảnh dày dạn kinh nghiệm kia ngoài đời thực.

“Hiển nhiên Russell hoàn toàn khác với nhân vật của ông, nhưng từ nhỏ tôi đã rất ngưỡng mộ ông,” anh chia sẻ. “Ông là một huyền thoại. Thực sự là một huyền thoại, nên tôi có thể tận dụng điều đó cho cảnh quay: tôi thực sự ngưỡng mộ người đàn ông này, và đối với Ted, giáo sư Murray cũng là một huyền thoại.”

Cũng giống như Kaczynski muốn noi gương trí tuệ của tiến sĩ Murray, Tremblay cho biết khi quan sát Crowe, anh đã nghĩ: “Tôi muốn được như vậy. Ông ấy nhận ra những chi tiết trong kịch bản mà tôi nghĩ là hầu hết mọi người sẽ bỏ qua.”

“tôi đã đề nghị: ‘Mọi người biết không? Hay là cứ trói thiệt đi để tôi có thể tận dụng cảm giác đó? Tôi muốn có thể vùng vẫy chống lại sự kìm kẹp một chút, vì đó mới thực sự là bản chất của cảnh quay này,’” anh kể lại quá trình quay

Sự ngưỡng mộ giữa hai diễn viên là có qua có lại. “Khâu chuẩn bị của cậu ấy thật xuất sắc,” Crowe nói với Entertainment Weekly. “Cậu ấy thể hiện khả năng truyền tải chiều sâu và sự chân thực đáng kinh ngạc. Cậu ấy nhạy bén cả trí tuệ lẫn cảm xúc vượt xa lứa tuổi của mình. Cậu ấy gây ấn tượng với tôi trong vai trò diễn viên, và cũng là một người bạn đồng hành tuyệt vời.”

Trong suốt bộ phim, mối quan hệ giữa Ted với tiến sĩ Murray và đồng nghiệp của ông, Christiana Morgan (Annabelle Wallis), dần trở nên tồi tệ. Vị giáo sư này đã ép chàng sinh viên trẻ tham gia vào hàng loạt cuộc “tranh luận” nhằm hạ nhục một bạn học lớn tuổi hơn, đồng thời theo dõi xem căng thẳng tác động lên nhịp tim của anh thế nào. Đây là những cảnh quay khó khăn nhất với Tremblay, đòi hỏi anh phải thoại rất nhiều trong khi bị trói chặt vào ghế.

Trong suốt bộ phim, mối quan hệ giữa Ted với tiến sĩ Murray và đồng nghiệp của ông, Christiana Morgan, dần trở nên tồi tệ

“Họ đã thiết kế một hệ thống nam châm để trông như thể tôi đang bị trói, nhưng thực tế thì không,” anh kể lại quá trình quay những cảnh đó. “Nhưng tôi đã đề nghị: ‘Mọi người biết không? Hay là cứ trói thiệt đi để tôi có thể tận dụng cảm giác đó? Tôi muốn có thể vùng vẫy chống lại sự kìm kẹp một chút, vì đó mới thực sự là bản chất của cảnh quay này.’”

Làm quen với cảm giác “bị mắc kẹt trên chiếc ghế này, không thể xoay trở gì” quả thực là “một thử thách,” anh nói. “Nhưng đồng thời lại rất hiệu quả cho cảnh quay.”

Khi chứng kiến Kaczynski chật vật trải qua các cuộc thử nghiệm, Tremblay cho rằng “cảm giác đồng cảm với chàng trai trẻ này là phản ứng tự nhiên của con người... bạn nhìn thấy một chàng trai rõ ràng đang bị lợi dụng trong một tình huống mà cậu ấy không hề hay biết gì nhiều.” Mặc dù không thể khẳng định chắc chắn liệu các cuộc thử nghiệm có góp phần biến Kaczynski thành kẻ quái đản hay không, Tremblay nhận định: “Rất đáng xem xét và suy ngẫm xem có lẽ những thử nghiệm đó đã phần nào ảnh hưởng đến con người Ted về sau.”

Jacob Tremblay trong vai Ted Kaczynski và đạo diễn Janus Metz trên trường quay Unabomber

Unabomber do Janus Metz đạo diễn với kịch bản của Sam Chalsen và Nelson Greaves sẽ ra mắt trên Netflix ngày 25 tháng 9.