Anthony Ippolito trong vai Sylvester Stallone và Stephan James trong vai Carl Weathers trong phim I Play Rocky. Được giao trọng trách hóa thân thành những nhân vật cũng như các diễn viên nổi tiếng, đòi hỏi họ phải tìm ra sự khác biệt giữa con người thực và hình tượng nhân vật trên màn ảnh

Vài năm sau khi đóng vai Al Pacino trong The Offer, phim bộ của Paramount+ kể về quá trình sản xuất The Godfather, nam diễn viên 27 tuổi này đã tích cực tập luyện để thay đổi ngoại hình, hóa thân thành Sylvester Stallone trong I Play Rocky. Bộ phim tái hiện hành trình đầy cảm hứng của Stallone — thuở còn là một diễn viên vô danh — trong nỗ lực tạo ra vai diễn để đời cho chính mình: Rocky Balboa.

“Tôi cứ tưởng từng gánh vác trọng trách khi đóng vai [Pacino] thì mình sẽ đỡ áp lực hơn với vai diễn này, nhưng thực tế thì không hẳn vậy,” Ippolito chia sẻ với Entertainment Weekly. “Câu chuyện của Stallone trong giai đoạn đó phản ánh chân thực những gian nan mà biết bao nghệ sĩ và người làm sáng tạo phải trải qua. Bất chấp vô vàn nghịch cảnh, Stallone đã tạo ra được một tác phẩm có sức ảnh hưởng to lớn đến đông đảo khán giả. Bất kỳ diễn viên nào cũng sẽ mơ ước dược khám phá quá trình ông làm nên điều kỳ diệu ấy.”

Ippolito chia sẻ với Entertainment Weekly: “Câu chuyện của Stallone trong giai đoạn đó phản ánh chân thực những gian nan mà biết bao nghệ sĩ và người làm sáng tạo phải trải qua”

Vì không hài lòng với những cơ hội diễn xuất ít ỏi lúc bấy giờ, Stallone đã viết kịch bản Rocky chỉ trong vài ngày. Kịch bản nhanh chóng trở thành “món hàng” được săn đón, khiến các nhà điều hành hãng phim khao khát mời bằng được những ngôi sao hạng A đình đám như Burt Reynolds hay Robert Redford tham gia. Tuy nhiên, Stallone kiên quyết không bán kịch bản trừ phi chính ông được thủ vai chính. Cuối cùng, ông đã giành phần thắng, và tất cả những người tham gia dự án đều được đền đáp xứng đáng cho quyết định táo bạo đó. Ra mắt năm 1976 với kinh phí chỉ 1 triệu USD, Rocky đã thu về 225 triệu USD và thắng giải Oscar phim hay nhất. Stallone nhanh chóng trở thành một trong những ngôi sao điện ảnh lớn nhất hành tinh, còn thương hiệu phim này đã phát triển thành chuỗi gồm chín phần cùng một phim bộ truyền hình ngoại truyện sắp ra mắt.

“Nếu không biết đến Rocky cũng như tầm ảnh hưởng trong điện ảnh và văn hóa đại chúng của bộ phim này thì chắc bạn phải là người sống ẩn dật lánh đời,” Stephan James — người thủ vai Carl Weathers (bạn diễn của Stallone trong Rocky) trong I Play Rocky — nhận định. “Ai xem Rocky cũng đều có thể tìm thấy nguồn cảm hứng, cảm thấy phấn chấn và có thêm động lực cho bất kỳ khía cạnh nào trong cuộc sống của mình. I Play Rocky cũng mang lại cảm giác tương tự; bạn sẽ thấy mình tràn đầy cảm hứng và động lực khi chứng kiến những nỗ lực của Stallone để hiện thực hóa kịch bản mình đã viết.”

Thủ vai Carl Weathers (bạn diễn của Stallone trong Rocky) trong I Play Rocky, Stephan James nhìn thấy cơ hội để hiểu đầy đủ những gì đã tạo nên con người Carl

Do Peter Farrelly (Green Book) đạo diễn với kịch bản của Peter Gamble, I Play Rocky — cũng giống như chính bộ phim Rocky — là câu chuyện đích thực về kẻ yếu thế vươn lên; phim theo chân Stallone từ những ngày đầu chật vật với nghiệp diễn cho đến quá trình sản xuất bộ phim lớn đầu tay của ông. Ippolito và James được giao trọng trách hóa thân thành những nhân vật cũng như các diễn viên nổi tiếng, đòi hỏi họ phải tìm ra sự khác biệt giữa con người thực và hình tượng nhân vật trên màn ảnh. Trong Rocky, Weathers đầy cuốn hút khi vào vai Apollo Creed — nhà vô địch thế giới bất bại, hoạt ngôn và đầy khí chất — nhưng James lại nhìn thấy cơ hội để khắc họa con người thật của ngôi sao quá cố từng góp mặt trong Predator và Happy Gilmore.

“Carl là người tiên phong định hình vai trò nam chính và người hùng hành động da màu; ông định nghĩa lại vai trò đó,” James chia sẻ về nam diễn viên đã qua đời vào tháng 2 năm 2024. “Tôi thích kịch bản này ở chỗ cho phép tôi thể hiện những khía cạnh khác nhau mà tôi nghĩ công chúng chưa thực sự hiểu về ông ấy. Khán giả sẽ được thấy một phiên bản rất chân thực, mộc mạc; đây là cơ hội để hiểu đầy đủ những gì đã tạo nên con người Carl.”

Anthony Ippolito trên trường quay

Từ sau Rocky, phim về đề tài quyền anh đã trở thành một cột mốc gần như bắt buộc trong sự nghiệp của các nam diễn viên, từ Robert De Niro, Jake Gyllenhaal, Denzel Washington, Michael B. Jordan, Mark Wahlberg cho đến Will Smith. Sức hút của thể loại này phần lớn đến từ lòng quyết tâm và tính kỷ luật chưa từng có trong quá trình chuẩn bị cho vai diễn.

“Vóc dáng của tôi vốn là khá mảnh khảnh, nhưng tôi và Peter Farrelly muốn nhân vật phải có hình thể giống Stallone đầu thập niên 70,” Ippolito tiết lộ. Anh cho biết thêm rằng yêu cầu thể hình đòi hỏi “thay đổi toàn diện lối sống” — James cũng đồng tình: “Bắt đầu bằng việc nói không với McDonald’s trong suốt hai tháng.”

Bộ đôi diễn viên đã tập luyện miệt mài nhiều tháng ròng, đến phòng gym nhiều lần mỗi ngày và luân phiên tập quyền anh với tập tạ. Khi họ dần trở nên lực lưỡng như những võ sĩ hạng nặng (ít nhất là theo phiên bản trên phim), Ippolito cũng nỗ lực nắm bắt những yếu tố làm nên sức hút độc đáo của Stallone trên màn ảnh.

I Play Rocky tái hiện hành trình đầy cảm hứng của Stallone — thuở còn là một diễn viên vô danh — trong nỗ lực tạo ra vai diễn để đời cho chính mình: Rocky Balboa

“Cần có thời gian để tìm ra chất giọng đó,” anh thừa nhận. “Giọng nói là một phần rất quan trọng làm nên con người ông. Giọng nói của ông là hệ quả của chứng liệt cơ mặt do tai nạn lúc mới chào đời. Tai nạn này làm liệt các dây thần kinh vận động ở nửa bên trái khuôn mặt, khiến giọng ông khá trầm và hơi ngọng. Giờ đây, giọng nói đó đã trở thành nét đặc trưng biểu tượng của ông, nhưng khi còn là chàng trai trẻ chật vật tìm kiếm cơ hội diễn xuất, nó lại là trở ngại lớn.”

James chia sẻ rằng Ippolito đã chinh phục anh hoàn toàn, đến mức anh “có cảm giác như đang làm việc cùng chính Stallone vậy.”

Bản thân Stallone không tham gia vào dự án I Play Rocky, nhưng khi trailer đầu tiên được tung ra, huyền thoại điện ảnh 80 tuổi này đã lên tiếng ủng hộ bộ phim mạnh mẽ. “Mọi câu chuyện đều có điểm khởi đầu và tôi rất hào hứng thấy câu chuyện này được tái hiện,” ông viết trên mạng xã hội. “Chúc mừng dàn diễn viên và êkíp I Play Rocky. Hãy cứ tiếp tục chiến đấu nhé.”

“Thật vinh dự khi nhận được sự ủng hộ của ông ấy,” Ippolito nói. “Đã 50 năm trôi qua kể từ khi Rocky ra mắt, nên khó mà không khỏi bồi hồi nhớ lại chuyện xưa. Xét trên nhiều khía cạnh, câu chuyện đời thực của Stallone — một người yếu thế vươn lên — cũng hấp dẫn không kém gì kịch bản phim mà ông từng viết. Hy vọng bộ phim sẽ giúp ông hồi tưởng lại những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt trong cuộc đời mình.”

I Play Rocky sẽ khởi chiếu rạp [ở Mỹ] ngày 6 tháng 11.