• Thế lưỡng nan mới của Hollywood: Khi nào thì một phim xứng đáng là phim chiếu rạp?

John Stankey, giám đốc điều hành của AT&T, công ty mẹ của Warner Bros., dự đoán có thể có sự thay đổi lực hấp dẫn trong hành vi của người tiêu dùng và kỳ vọng khi đại dịch virus corona qua đi.

Warner Bros. đưa Scoob! phát hành thẳng VOD

“Chúng tôi đang tư duy lại mô hình phát hành rạp của mình,” Stankey nói với các nhà đầu tư trong cuộc họp từ xa.

Trong hoàn cảnh thông thường, phim hạng trung — thường dựa trên nội dung nguyên bản và không thuộc về một tài sản hiện có — vốn đã chật vật kiếm lợi nhuận ở phòng vé rồi. Khán giả trong những năm gần đây đến rạp để xem các phần mới từ các phim chuỗi lớn, còn không thì thôi.

Trong khi bị mắc kẹt trong nhà theo lệnh giãn cách xã hội, người tiêu dùng thậm chí trở nên quen với việc phim phát trực tuyến từ sự thoải mái trong nhà của họ. Các nhà điều hành cho rằng những thói quen đó có thể khiến người ta không muốn mua vé xem các bộ phim tầm trung trong tương lai.

Đến cuối ngày hôm đó Warner Bros. đã ở trong chế độ kiểm soát thiệt hại, quay lại tuyên bố của Stankey, và nói, “Chúng tôi vẫn ủng hộ trải nghiệm xem rạp và các nhà rạp đối tác của chúng tôi.” Tuy nhiên, CEO của Warner Bros. Ann Sarnoff vẫn nhấn mạnh rằng những bộ phim họ tin tưởng nhất là các bom tấn, bao gồm Tenet, và Wonder Woman 1984 — một sự thừa nhận dường như chỉ giúp củng cố quan điểm của Stankey.

Khi rạp chiếu có thể sáng đèn trở lại, các giám đốc điều hành sẽ được giao nhiệm vụ tìm ngày phát hành mới cho dàn phim bom tấn đã tạm gác trong cuộc khủng hoảng sức khỏe toàn cầu. Có thể hiểu được tiêu điểm với các hãng phim sẽ là tập trung vào các bom tấn chính đi kèm với các quan hệ đối tác thương hiệu đắt tiền, đồ chơi và các bổng lộc phụ thuộc khác. Những phim ngân sách nhỏ hơn, loại có tiềm năng hoặc trở thành mồi câu Oscar hoặc là vết nhơ đáng hổ thẹn, có thể lần lượt bị bỏ lại bên lề.

“Dịch bệnh này càng kéo dài, thay đổi hành vi của người tiêu dùng càng nhiều,” Rich Greenfield, nhà phân tích truyền thông tại LightShed cho biết. “Càng nhiều phim bạn có thể xem trên Netflix, Amazon hoặc Disney Plus, càng khó đưa người ta trở lại rạp chiếu phim hơn.”

Artemis Fowl của Disney lên Disney+

Hiện tại, các nhà phân tích nói rằng bất cứ thứ gì có tiềm năng bán được 1 tỉ đôla vé — Wonder Woman 1984, Mulan và Black Widow, một vài cái tên đã được rút khỏi ngày phát hành ban đầu — có thể sẽ không kết thúc trên dịch vụ phát trực tuyến của công ty mẹ trước khi ra rạp. Làm vậy sẽ khiến các hãng phim không tối đa hóa được doanh thu.

Nhưng sẽ ít có động lực cắm cờ trở lại trong lịch cho các bộ phim vốn dĩ đã là một canh bạc. Với mỗi phim lớn bị hoãn, đội hình phim phòng vé càng trở nên đông đúc hơn — và cạnh tranh.

Đối với Warner Bros và các hãng phim kế thừa khác, điều đó có thể gây rắc rối cho tương lai của bất cứ gì được kỳ vọng trở thành bom tấn. Đã có một số công ty Hollywood chuyển những bộ phim có thể không thắng lớn ở rạp — như cuộc phiêu lưu khoa học giả tưởng Artemis Fowl của Disney, phim lãng mạn hài The Lovebirds của Paramount và phim hài My Spy của STX — sang các dịch vụ phát trực tuyến thuê bao.

Kumail Nanjiani (phải) và Issa Rae trong phim The Lovebirds (2020) của Paramount

Trolls World Tour của Universal và Scoob của Warner Bros. cũng chẳng đợi rạp chiếu mở cửa trở lại đâu, thay vì thế sẽ phát hành thẳng mở màn trên hạ tầng kỹ thuật số để người tiêu dùng trả phí thuê từng phim riêng lẻ chứ không phải thuê bao theo tháng.

Công bằng thì, Trolls World Tour là phần tiếp theo của một bộ phim ăn khách còn Scoob là phim khởi động lại dựa trên các nhân vật Scooby-Doo. Tuy nhiên, đây hầu như không phải là những tài sản trí tuệ cạnh tranh với những thứ như Star Wars hay Jurassic Park. Chúng không có ngân sách cỡ Avengers nhưng vẫn có thể làm tổn thương đến lợi nhuận của công ty nếu thất bại ở phòng vé. Trong những năm gần đây mọi hãng phim đều bị ảnh hưởng bởi khoảng cách ngày càng lớn giữa thắng lớn và thua đau.

Tuy nhiên, mặc dù khủng hoảng sức khỏe cộng đồng tiếp tục đẩy tập hợp phát hành rạp này lâm nguy, nhưng nó đã làm cho chúng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Khi các rạp đóng cửa, chúng đại diện một nguồn thu nhập quý báu bị cắt khỏi dòng doanh thu lớn cho các hãng phim.

Universal đã công bố Trolls World Tour có doanh thu ra mắt lớn nhất cho một bản phát hành kỹ thuật số. Ở chỗ riêng tư, người ta nghi ngờ cái so sánh nhất đó là thiếu bối cảnh hoặc dữ liệu ủng hộ. Một số người tin rằng Trolls World Tour làm ăn tốt hơn so với phát hành thông thường nhờ số lượng người ở nhà không có chuyện gì để làm. Trong mọi trường hợp, bộ phim hoạt hình nhạc kịch phần tiếp theo này về cơ bản đã trở thành một phim bom tấn kỹ thuật số dành cho các bậc cha mẹ có con nhỏ, nhờ tính độc quyền và giá trị sản xuất cao hơn so với nhiều tựa phim được sản xuất-để-phát-trực tuyến.

“Các gia đình bị giam trong nhà đã nhiều tuần. Chúng tôi biết điều này sẽ giúp cho truyền hình, [video theo yêu cầu và] kinh doanh phát trực tuyến nói chung,” David A. Gross, điều hành công ty tư vấn điện ảnh FranchiseRe, nói. “Trolls và Scoob phát hành-thẳng-VOD là hợp lý trong hoàn cảnh vô tiền khoáng hậu này.”

Trong khi đó, các hãng phim vẫn đang tranh nhau thích ứng với một cuộc khủng hoảng chưa từng có tiền lệ. Nhưng sự thù địch từ các chủ rạp, những người từ lâu đã chống lại bất kỳ sự thay đổi hoặc sửa đổi nào đối với lượng thời gian một bộ phim chiếu độc quyền ở rạp, có thể dễ gì tan biến.

Thông báo đóng cửa cho đến khi nào đời thực không giống như trên phim của một rạp chiếu kèm nhắn nhủ “xin giữ an toàn” — nhưng, “Càng nhiều phim bạn có thể xem trên Netflix, Amazon hoặc Disney Plus, càng khó đưa người ta trở lại rạp chiếu phim hơn.”

“Căng thẳng về độ dài khung thời gian phát hành rạp đã âm ỉ nhiều năm nay, và nó sẽ tiếp tục sôi sục,” Gross dự đoán. “Đây sẽ là điều đặc biệt đáng lo ngại trong khi các rạp chiếu đang hoạt động dưới công suất.”

Nghĩa là các rạp chiếu phim có thể làm toáng lên về tất cả các bản phát hành kỹ thuật số mới này, nhưng họ không còn tầm ảnh hưởng mà họ từng có trước đại dịch. Họ sẽ tuyệt vọng làm gì đó — bất cứ gì — để đưa mọi người ngồi vào rạp. Điều đó khiến các hãng phim nắm đằng chuôi.