Scott Haze trong phim The Prince

Parker viết một cuốn hồi ký bóng bẩy kể về cuộc chiến đấu với chất gây nghiện và chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ. Anh vướng vào hoạt động chính trị đầy tham vọng và chằng chịt quan hệ của cha mình; cụ thể là một số giao dịch mờ ám ở nước ngoài. Pháp luật bắt đầu truy đuổi anh.

Không cần phải là người theo thuyết âm mưu mới nghĩ rằng tóm tắt cốt truyện này nghe rất giống một cuốn tiểu sử được cô đọng, có đôi chút hư cấu, về Hunter Biden, con trai thứ hai của Joe Biden. Và nhận định đó chẳng hề là bí mật: hơn một năm trước, Deadline đưa tin về quá trình sản xuất The Prince đã gọi đó là “một bộ phim về chứng nghiện ngập lấy cảm hứng từ Hunter Biden.” Một nguồn tin giấu tên nói với Deadline rằng nguồn gốc của bộ phim không liên quan gì đến gia đình Biden, nhưng trong một cuộc phỏng vấn vài tháng trước đó biên kịch David Mamet đã khẳng định là có.

“Những người làm bộ phim Sound of Freedom đã đến gặp tôi và nói, ‘Ông có muốn viết kịch bản phim cho chúng tôi không?’” Mamet nói với Andrew Klavan của The Daily Wire trong một video trên YouTube có tiêu đề “David Mamet HỦY DIỆT các Giám đốc điều hành Hollywood và những người theo chủ nghĩa tự do ngu ngốc”. “Tôi đáp, ‘Được thôi, các ông có ý tưởng gì?’ Họ nói họ muốn làm một bộ phim về Hunter Biden.” Mamet nói với Klavan rằng ông sẽ làm, miễn là ông có thể viết kịch bản mà không bị can thiệp và không gọi nhân vật là Hunter Biden, đồng thời vẫn dựa trên cuộc đời của con người thật đó.

Cameron Van Hoy với Nicolas Cage

Nhà viết kịch từng đoạt giải Pulitzer với tác phẩm Glengarry Glen Ross và hai lần được đề cử Oscar từ lâu đã là người thích gây tranh cãi. Gần đây hơn, ông đã đưa ra những bình luận ủng hộ Tổng thống Trump. Những phát ngôn của Mamet về cách ông tiếp cận bộ phim The Prince — chưa kể mối liên hệ của nó với Sound of Freedom, một hiện tượng cánh hữu đã gây tiếng vang lớn tại phòng vé và được chính Trump ủng hộ — giúp giải thích sự hoài nghi bao quanh bộ phim trong suốt năm qua, dù đã hoàn thành quá trình sản xuất với dàn diễn viên phụ danh tiếng bao gồm những người từng đoạt giải Oscar như J.K. Simmons và Nicolas Cage. Phải chăng The Prince được thiết kế như màn trình diễn chống Biden, bức chân dung giật gân về sự sa sút của người con trai thứ hai tai tiếng, được chuẩn bị cho buổi chiếu tại Nhà Trắng của Trump?

Lần đầu tiên lên tiếng, các nhà làm phim nói với Vanity Fair: Thực ra là không.

Người viết bài này cho Vanity Fair đã xem phim The Prince, và thấy đúng vậy: ban đầu, những điểm tương đồng với Biden là không thể phủ nhận. Nhưng dần dần, bộ phim cũng kể câu chuyện của riêng nó. Đó là một hành trình đầy kịch tính, đặt ra những câu hỏi lớn hơn về chính trường Mỹ, quyền lực chính trị nằm ở đâu, và sao không ai nghi ngờ những câu chuyện về quyền lực chính trị.

Andy García (phải) trong phim

Ý tưởng cho bộ phim không bắt nguồn từ Mamet, mà từ đạo diễn kiêm nhà sản xuất Cameron Van Hoy, bắt đầu sự nghiệp trong ngành công nghiệp điện ảnh với tư cách là diễn viên tuổi mới lớn trước khi chuyển sang làm phim. “Tôi chỉ đang suy nghĩ về thế giới và nước Mỹ, và bắt đầu xem xét đặc quyền, quyền lực và sự nghiện ngập,” anh nói. “Tất cả những người nắm quyền đều không phải chịu trách nhiệm giải trình, dân thường không được vậy. Và nếu không ai phải chịu hậu quả thì không thể có thay đổi.” Anh đã mang dự án này đến với Scott Haze, mà anh quen biết từ năm 18 tuổi. “Tôi đã mời anh ấy tham gia bộ phim ngắn đầu tiên của mình, và anh đã đồng ý. Từ đó chúng tôi nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết,” Van Hoy nói.

Haze đã xây dựng được một sự nghiệp điện ảnh ấn tượng, từ phim chính kịch mang đậm dấu ấn cá nhân như Minari và Antlers đến bom tấn như Jurassic World Dominion. Anh từng tham gia nhiều phim do James Franco đạo diễn, đặc biệt được đánh giá cao với vai chính trong Child of God. Nam diễn viên đồng cảm với ý tưởng của Van Hoy, dù không thực sự hiểu ý nghĩa chính trị ẩn chứa trong đó: Haze lớn lên không có cha, và The Prince đã hiện thực hóa khái niệm này. Mặc dù bạn cảm nhận được bóng dáng đe dọa lơ lửng của cha Parker, nhưng ông không hề xuất hiện trong phim.

“Khi tôi 15 tuổi, một nhà trị liệu tâm lý đã hỏi bố tôi: ‘Con trai anh chưa từng nói chuyện với anh. Tại sao anh không trò chuyện với con trai mình?’”, Haze kể lại. “Bố tôi trả lời: ‘Tôi không có thời gian.’ Sau khi ông qua đời, chúng tôi phát hiện ông có một gia đình thứ hai thông qua dữ liệu ADN của 23andMe. Tôi có một người chị gái mà không hề hay biết. Tôi chợt nhận ra: ‘À, có lẽ đó là lý do tại sao bố không có mặt bên cạnh tôi.’”

Giancarlo Esposito trong phim

Haze đã ký hợp đồng vừa đóng vai chính vừa sản xuất phim The Prince. Anh từng làm việc với Mamet từ trước, theo Van Hoy cho biết là nhờ vậy mà nhà biên kịch này đã tham gia quá trình làm việc của họ. Khi người viết hỏi đạo diễn về những bình luận trước đó của Mamet — nói rằng ông được yêu cầu viết kịch bản phim về Hunter Biden — Van Hoy trả lời, “Trong những lần trò chuyện ban đầu về dự án, chủ đề đó đã được đề cập… Nếu David đang nhắc đến những cuộc trò chuyện ban đầu, thì đúng là vậy.” (Không thể liên lạc được với Mamet để xin bình luận cho bài viết này.)

Nhưng anh lập luận rằng đó không phải là bộ phim mà họ đã thực hiện. “Bộ phim không phải về Hunter Biden, và tôi nghĩ bất cứ ai xem phim đều có thể thấy,” Van Hoy nói. “Trong quá trình thảo luận và hoàn thiện ý tưởng này, đúng vậy, có một số cuộc trò chuyện về Hunter như một ví dụ, bởi vì đó là câu chuyện đáng kinh ngạc của nước Mỹ và rất thú vị. Nhưng đồng thời, đó cũng là một câu chuyện vượt thời gian.”

“Khi Dave tham gia, anh đã đưa mọi thứ đi theo một hướng hoàn toàn khác… Anh ấy rất thích quan sát các nhân vật dịch chuyển mà không phán xét họ theo bất kỳ cách nào,” Van Hoy nói thêm về kịch bản của Mamet. “Chúng tôi đã có được sự tự do sáng tạo tuyệt vời trong bộ phim này, thật phi thường. Ngày nay, rất khó làm được những phim độc đáo, táo bạo ở Hollywood.”

Nicolas Cage trong phim

Haze còn có một vai diễn đáng chú ý khác trên màn ảnh: Sound of Freedom. Bộ phim đó khai thác một chiến dịch giải cứu nạn nhân buôn bán tình dục ở Colombia, dựa trên nhân vật có thật nhưng gây tranh cãi, người đã được truyền thông chính thống đưa tin rộng rãi. Điều hành sản xuất của Sound of Freedom, Sean Wolfington, hỗ trợ cho The Prince; chưa hết, phim cũng có tuyến truyện về buôn bán tình dục khi Parker thay mặt cha mình điều khiển các hoạt động kinh doanh bí mật ở Trung Đông.

Quá trình sản xuất Sound of Freedom, trong đó Haze đóng vai một đặc vụ An ninh Nội địa, trùng với thời điểm trỗi dậy của chủ nghĩa cực đoan QAnon — và thực hư giữa các vụ bê bối buôn bán người với các thuyết âm mưu kỳ quặc. “Lý do tôi tham gia bộ phim đó là: Người ta đang bị bắt cóc mỗi ngày — thật đấy. Tôi đã nói chuyện với những người bị bắt cóc,” Haze nói. “Tôi không biết mình có muốn đi sâu vào vấn đề này không, nhưng một số người xung quanh bộ phim đó cam đoan sự việc [chính trị] diễn ra như vậy vì họ đang vạch trần những chuyện dơ bẩn. Còn tôi, tôi cố gắng chỉ làm công việc của mình. Thực sự có những chuyện tồi tệ xảy ra với con người, và tôi muốn làm sáng tỏ những điều đó. Nhưng tôi không muốn dính líu vào việc biến nó thành vấn đề chính trị.”

Sau đó, anh nói thêm, “Sound of Freedom — đối với tôi không mang tính chính trị. Tôi hiểu tại sao lại thành ra như vậy. Tôi hy vọng mọi người hiểu rằng bộ phim này không phải thế.”

Haze cùng J.K. Simmons trong phim

Thực tế, đó là trọng tâm chính của anh khi làm nhà sản xuất cho bộ phim The Prince. “Với tôi việc quan trọng là không để bộ phim mang tính chính trị, không tập trung vào một cá nhân cụ thể nào. Đó là điều duy nhất tôi muốn mình chắc chắn làm được. Tôi là người ủng hộ mạnh mẽ điều đó,” Haze nói. “Tôi nghĩ những chuyện sai trái đang diễn ra trên thế giới này là đặc quyền và quyền lực, và cách người ta lạm dụng đặc quyền và quyền lực… Miễn là tôi tiếp tục trung thực, không đứng về phe phái chính trị nào hay kể những câu chuyện có mục đích riêng, thì tôi ok.”

Haze nghĩ gì về việc truyền thông gán ghép Hunter Biden vào phim khi The Prince lần đầu được công bố? “Tôi nghĩ đó chỉ là chiêu trò câu view,” anh nói. “Bạn xem phim đi thì sẽ thấy đó có thể là bất kỳ ai.” Liệu ông có lo ngại rằng thiệt hại đã xảy ra rồi – rằng, trái ngược với mục tiêu hàng đầu của ông, bộ phim đã bị chính trị hóa quá mức? “Quan điểm chính trị của tôi rất… nói sao nhỉ? Tôi thực sự không thích thù hận. Nếu bạn không thích người đồng tính, tôi không muốn nói chuyện với bạn. Tôi ghét kiểu đó,” ấy nói. “Còn tôi, tôi có lo lắng không ấy hả?” Anh lắc đầu. “Tôi nghĩ người ta mà đã muốn thì nói sao cũng được.”

Haze đưa cuộc trò chuyện trở lại lý do anh làm bộ phim này. Khi xem The Prince, liên hệ cảm xúc của anh với nội dung rất rõ ràng; diễn xuất của anh rất mãnh liệt và thuyết phục. “Khi đóng vai con nghiện, tôi đã mất rất nhiều người thân vì nghiện ngập và tôi biết cảm giác đó là thế nào,” anh nói. “Đích thị là những chuyện luôn xảy ra xung quanh tôi suốt cuộc đời.” Một cảnh quay xuất sắc, lấy cảm hứng từ bộ phim Network — Van Hoy sử dụng các phim ly kỳ chính trị và phim chính kịch xã hội thập niên 70 làm điểm tham chiếu xuyên suốt — cho thấy nam diễn viên đã đào sâu hơn bao giờ hết trước máy quay.

Đạo diễn Van Hoy trên trường quay

“Đó có phải là diễn xuất không? Tôi không biết. Để tôi nói bạn nghe chuyện này: Tôi đã vào hậu trường ở trường quay và khóc suốt hai tiếng rưỡi. Tôi không thể ngừng khóc,” Haze nói. “Sau khi quay phim xong tôi cứ đờ người ra, ít nhất là một tuần. Trải nghiệm quả là khó khăn.”

Van Hoy lần đầu tiên giới thiệu dự án The Prince với Haze cách đây một năm rưỡi. Bộ phim hiện đã hoàn thành và đang tìm kiếm nhà phân phối, hy vọng sẽ sớm tham gia các liên hoan phim. Các nhà làm phim thừa nhận quá trình thực hiện bộ phim khá suôn sẻ đối với một phim độc lập hiện đại của Mỹ: The Prince được hoàn thành nhanh chóng, với nguồn tài chính dồi dào và dàn diễn viên đáng ngưỡng mộ bao gồm Giancarlo Esposito, Andy García và Simon Rex. “Tôi đã được chứng kiến ​​[Van Hoy] nói chuyện với Nic Cage, J.K. và Andy Garcia,” Haze nói. “Tôi là người lớn tuổi hơn trong đám, và tôi đã cảm thấy như, ‘Ây chà, anh cừ lắm!’”

Đây mới là phim truyện thứ hai của Van Hoy, sau bộ phim ly kỳ Flinch năm 2021. “Tôi biết là rất mạo hiểm vì tôi đang khám phá chính trị, đặc quyền và quyền lực ở nước Mỹ,” đạo diễn nói. “Đó là khoảnh khắc tôi nhận ra, ‘Ừm, thách thức chứ chẳng đùa đâu — làm cho đúng và không mang tính đảng phái dưới bất kỳ hình thức nào.’ Cảm giác hơi nguy hiểm.” Thật vậy, anh ngại nêu ra bất kỳ nguồn cảm hứng nào cho câu chuyện ngoài mối liên hệ cá nhân của mình với một số chủ đề nhất định và những ý tưởng chính trị lớn hơn. Anh nêu ra một ví dụ khác về “người con trai thứ” mà anh nghĩ tới là Hoàng tử Harry, còn thì khẳng định: “Bộ phim này nói về những nhân vật hư cấu trong một thế giới hư cấu, đang xem xét những sự thật và chủ đề đang có lúc này, như chúng ta có thể thấy, vốn đã tồn tại từ rất lâu rồi.”

Nicolas Cage, Corey Calliet, và Courtnee Carter trong một cảnh phim

Câu hỏi đặt ra là liệu The Prince có thể tự đứng vững hay không, xét cách nó được giới thiệu với thế giới — và bộ phim tương tác một cách khó hiểu với hiện thực. “Bản chất kể chuyện sai lệch trên phương tiện truyền thông là đám đông, và đó là một chủ đề lớn của bộ phim này,” Van Hoy lập luận. Đó là một trong những ý tưởng trung tâm mà kịch bản của Mamet nhấn mạnh khi chuyển sang hướng đi sắc bén hơn. “Chúng ta đang sống trong một thế giới rất phân cực, và nếu bạn không tạo ra làn sóng nào đó, tôi không nghĩ bạn đang làm đúng.”

Có nghĩa là Van Hoy không bận tâm đến việc bộ phim của mình bị mổ xẻ như thế nào khi cuối cùng nó được công chiếu. Anh cũng biết rằng sẽ còn nhiều ý kiến ​​trái chiều hơn nữa. “Khi phim ra mắt, người ta sẽ nói những gì họ muốn nói và nghĩ những gì họ muốn nghĩ, và không sao cả. Tôi hoan nghênh và mời họ xem phim. Tôi không có gì phải lo lắng. Tôi háo hức lắm.”