Sắp hết vui rồi nha mọi người. Giống như MoviePass hay Twitter thời kỳ đầu, những ngày tháng cùng nhau sử dụng một ứng dụng thuần túy vì niềm vui sẽ sớm bị tước mất và biến đổi thành thứ gì đó xa lạ dưới bàn tay của các tập đoàn lớn. Theo Deadline, A24, Sony và The New York Times đều đã bày tỏ quan tâm mua lại Letterboxd — nền tảng mạng xã hội miễn phí dành cho việc khám phá phim ảnh và chia sẻ đánh giá của người dùng.

Hãy nói lời tạm biệt những bài đánh giá dí dỏm về tác phẩm The Odyssey, kiểu như: “Yên nghỉ đi Odysseus, nếu còn sống chắc chắn ông sẽ mê mẩn Google Maps cho mà xem.” Hãy vẫy tay chào tạm biệt những danh sách phim được người dùng tuyển chọn kỹ lưỡng với các tiêu đề độc đáo như: “Những bộ phim mà nhân vật của Rachel McAdams có mối quan hệ tình cảm với một người du hành thời gian.” Sẽ chẳng còn được cười sảng khoái khi phát hiện ra có tới tận bốn (!) bộ phim trong danh sách đó — gồm About Time, Doctor Strange, Midnight in Paris và The Time Traveler’s Wife — bởi bất kỳ ai chi ra khoản tiền 300 triệu đôla (theo tin đồn) mua lại Letterboxd cũng sẽ nhằm mục đích kiếm lời; đồng nghĩa với việc họ sẽ biến nền tảng này thành một thứ mà người dùng hiện tại có thể sẽ chẳng còn muốn sử dụng nữa.

Câu hỏi nổi tiếng trên thảm đỏ, yêu cầu diễn viên phải kể tên bốn bộ phim yêu thích nhất mọi thời đại của họ

Thông tin về việc bán Letterboxd bắt đầu rộ lên trong tuần này sau khi Tiny — một công ty cổ phần tư nhân của Canada từng mua lại 60% cổ phần Letterboxd với giá khoảng 60 triệu đôla cách đây bốn năm — tuyên bố họ đang tìm người mua lại. Hai nhà sáng lập Letterboxd là Matthew Buchanan và Karl von Randow hiện vẫn nắm giữ cổ phần thiểu số và sẽ là người quyết định công ty nào trở thành chủ sở hữu mới, nhưng vào lúc này, vẫn chưa ai biết được định hướng tương lai của Letterboxd sẽ ra sao.

Nếu thuộc quyền quản lý của A24 hoặc Sony, các công ty sản xuất phim này sẽ phải hết sức cẩn trọng để tránh những cáo buộc về xung đột lợi ích. Theo Deadline, cộng đồng khoảng 30 triệu người dùng hàng tháng (trong độ tuổi 18-24) của Letterboxd thường đánh giá cao phim của A24 — nhưng liệu A24 có cho phép nền tảng của chính mình lan truyền những đánh giá tiêu cực hay không?

Matthew Buchanan và Karl von Randow, hai đồng sáng lập Letterboxd, tại Auckland, New Zealand, năm 2020

Trong khi đó, thương vụ với The New York Times lại đặt ra một vấn đề khác. Hiện tại, Letterboxd đang sử dụng đội ngũ cây bút, nhà phê bình và thậm chí cả phóng viên chuyên đưa tin tại các sự kiện thảm đỏ ngay trên nền tảng của mình. (Có thể bạn đã từng nghe câu hỏi nổi tiếng trên thảm đỏ, yêu cầu diễn viên phải kể tên bốn bộ phim yêu thích nhất mọi thời đại của họ.) Liệu việc The New York Times mua lại Letterboxd có biến nền tảng này thành thứ gì đó giống như The Athletic hay Wirecutter? Hay chúng ta sẽ thấy toàn bộ nội dung báo chí tuyệt vời từ các cộng tác viên tự do của Letterboxd bị thay thế bằng nhân viên chính thức của The New York Times? Hoặc tệ hơn nữa... liệu có phải trả phí để sử dụng Letterboxd không?!

Một phần sức hút của Letterboxd nằm ở chỗ nó thúc đẩy trò chuyện về điện ảnh mà không kèm theo bất kỳ mục đích vụ lợi nào khác. Nền tảng này tạo ra sự gắn kết từ một cộng đồng người yêu phim cuồng nhiệt, hoàn toàn xuất phát từ niềm đam mê điện ảnh, và Letterboxd hiếm khi đòi hỏi thêm bất cứ điều gì từ người dùng. Tất nhiên, vẫn có các gói đăng ký trả phí cho phép người dùng tùy chỉnh hồ sơ và theo dõi các số liệu thống kê cá nhân hóa.

Ngoài ra, hiện Letterboxd đã có cửa hàng video để người dùng thuê và xem trực tuyến danh sách các bộ phim được tuyển chọn theo yêu cầu, tương tự như trên Amazon hay Apple TV. Tuy nhiên, dường như mọi thứ luôn là nhằm phục vụ cộng đồng người dùng trung thành của họ — đơn thuần dẫn dắt chúng ta đến với một bộ phim mới chứ không gì khác. Hiện tại, người dùng có thể thuê các bộ phim thuộc trào lưu Làn sóng mới Pháp (French New Wave) mà đạo diễn Richard Linklater yêu thích ngay tại Cửa hàng Video của Letterboxd.

Đó chính xác là kiểu quan tâm sâu sát và mang tính chuyên biệt có thể mất đi một khi Letterboxd bị bán. Nhỡ người viết (Josh Rosenberg của Esquire)* sai thì sao. Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ thấy bài viết “Richard Linklater kể tên những bộ phim Làn sóng mới Pháp yêu thích” xuất hiện trên trang nytimes.com/letterboxd. Và nếu điều đó thực sự xảy ra, bạn cứ việc quay lại chế giễu người viết thoải mái! Rất mong chờ viễn cảnh đó, bởi nó đồng nghĩa với việc chúng ta vẫn gắn bó với Letterboxd.

Người dùng Letterboxd tự đi thảm đỏ sự kiện để viết bình phim The Devil Wears Prada 2

Tuy nhiên, cũng giống như một trong những danh sách yêu thích nhất của người viết trên Letterboxd — tập hợp các bộ phim mà những đạo diễn lừng danh đã dùng để chiêm nghiệm về cuộc ly hôn của chính mình thông qua hình ảnh Scarlett Johansson trong mối quan hệ đang rạn nứt với người đàn ông làm nghề sáng tạo nội dung (như Marriage Story, Her và Lost in Translation) — người viết không nghĩ rằng câu chuyện này sẽ có cái kết có hậu.



* Là trợ lý biên tập tại Esquire, Josh Rosenberg phụ trách các mảng nội dung về điện ảnh, truyền hình, thể thao, anime, âm nhạc và trò chơi điện tử. Những lúc không bận rộn cố nhớ tên các nhân vật trong House of the Dragon, bạn có thể bắt gặp anh đang đưa ra những giả thuyết về tương lai của loạt phim bộ Yellowstone hoặc dành hàng trăm giờ đồng hồ chơi game The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Các bài viết nổi bật của Rosenberg bao gồm cuộc phỏng vấn với vận động viên breakdance Olympic Victor Montalvo, đề xuất gửi tới ban tổ chức Oscar về việc bổ sung hạng mục “Diễn viên động vật xuất sắc nhất”, và lời kêu gọi Hollywood cần cải thiện cách đặt tên phim sao cho hay hơn. Các bài viết trước đây của anh từng xuất hiện trên Spin, Insider và blog cá nhân Roseandblog.com. Lời khuyên cuộc sống của Josh là: “Mỗi ngày một bộ phim, khỏi cần gặp bác sĩ.”