Bộ phim dựa trên những trải nghiệm có thật của các con tin người Trung Quốc bị giam giữ ở nước ngoài. Với sự tham gia của các diễn viên Tiêu Ương, Tề Khê, Trịnh Khải và Nhậm Đạt Hoa, phim kể về một phóng viên người Trung Quốc và người vợ đang mang thai của anh, một bác sĩ tình nguyện, trong hành trình sinh tồn đầy tuyệt vọng ở vùng chiến sự. Cặp đôi phải chịu đựng 105 ngày bị giam cầm, đối mặt với những hành động tàn bạo và yêu cầu tiền chuộc trước khi tự giải cứu bản thân cùng với một con tin người Trung Quốc khác. Bộ phim được quay hoàn toàn theo chương trình Filmed for IMAX, với các địa điểm quay phim bao gồm Monaco và sa mạc Sahara.

Tại buổi ra mắt phim ở Bắc Kinh ngày 24 tháng 12, Thân Áo tiết lộ cảm hứng cho câu chuyện bắt nguồn từ năm 2020, khi anh gặp người bạn Wang Ke, điều hành một dự án rà phá bom mìn ở các vùng hậu xung đột, giúp cộng đồng địa phương trở lại cuộc sống bình thường. Wang Ke cho anh xem ảnh một đứa trẻ địa phương dùng vỏ đạn pháo làm nạng. Hình ảnh đó đã lay động Thân Áo sâu sắc và dẫn anh đến việc đưa hình ảnh đó vào phim của mình, với vỏ đạn được tái hiện thành một chiếc chân giả.

“Trong Escape from the Outland, một công dân Trung Quốc bị cuốn vào cuộc chiến không liên quan đến bản thân, bị cuốn vào cuộc xung đột. Bộ phim tập trung vào lòng dũng cảm, trách nhiệm và sự tận tâm mà công dân của một quốc gia lớn như Trung Quốc nên thể hiện.” — Thân Áo

Thân Áo và nhóm của anh đã thu thập các tài liệu trực tiếp, tích hợp chúng vào câu chuyện. Wang Ke, người từng làm việc trong các nhiệm vụ đàm phán và giải cứu con tin ở nước ngoài, tiếp tục cung cấp những hiểu biết sâu sắc. Thông qua anh, nhóm đã kết nối với các chuyên gia trong lĩnh vực này, tiến hành phỏng vấn và thu thập hồi ký, phim tài liệu và nghiên cứu học thuật từ những người sống sót và nhân chứng.

Trước khi bắt đầu quay phim, các diễn viên nhận được các ổ USB và ổ cứng chứa hàng trăm gigabyte nội dung để nghiên cứu. “Tôi muốn họ tiếp thu thông tin càng nhanh càng tốt, sau đó thảo luận. Tài liệu này đóng vai trò là nền tảng và nguồn cảm hứng cho tất cả công việc sáng tạo của chúng tôi,” Thân Áo nói. “Mặc dù chúng tôi đang thực hiện kịch bản và tham gia vào quá trình sáng tạo nghệ thuật, nhưng chúng tôi luôn cố gắng tôn trọng sự thật, tránh bịa đặt và mang đến cho khán giả trải nghiệm chân thực, sống động.”

Bộ phim được quay hoàn toàn theo chương trình Filmed for IMAX, với các địa điểm quay phim bao gồm Monaco và sa mạc Sahara

Tiêu Ương, đóng vai nhà báo Trung Quốc, nhận xét rằng tầm nhìn của đạo diễn dành cho nhân vật của anh tập trung vào một tinh thần trách nhiệm giản dị. “Anh ấy là một người bình thường — rất quan tâm đến những người xung quanh. Khi đụng độ nguy hiểm, khi hiểm họa ập đến, lòng dũng cảm dần được khơi dậy trong anh. Một người bình thường cũng có thể được truyền cảm hứng để đón nhận tinh thần hy sinh.”

Tề Khê đang mang thai trong quá trình quay phim nhưng đã nhận vai sau khi bị nhân vật và kịch bản làm cô xúc động sâu sắc. Cô chia sẻ về những gì mình đã thấy trước khi bắt đầu sản xuất: có nhiều cảnh cô hầu như không thể xem nổi. “Thực tế đáng sợ hơn phim rất nhiều.”

Thân Áo nhận xét rằng thế giới dường như trở nên bất ổn hơn khi quá trình quay phim tiến triển. “Khi chúng tôi bắt đầu phát triển câu chuyện, nó dường như chỉ là một sự cố riêng lẻ. Nhưng thời gian trôi qua, nó đã phát triển thành một cảm giác căng thẳng và xung đột lan rộng toàn cầu, với những cuộc đụng độ khu vực thường xuyên và thậm chí là chiến tranh. Qua quá trình này, tôi đã nhận ra sâu sắc sự quý giá của hòa bình và ổn định mà chúng ta thường coi là điều hiển nhiên.”

Tiêu Ương, đóng vai nhà báo Trung Quốc, nhận xét rằng tầm nhìn của đạo diễn dành cho nhân vật của anh tập trung vào một tinh thần trách nhiệm giản dị

Trong khi phát triển Escape from the Outland, Thân Áo thực hiện Dead to Rights, câu chuyện sinh tồn phơi bày những tội ác do quân xâm lược Nhật Bản gây ra trong vụ thảm sát Nam Kinh, trong đó khoảng 300.000 thường dân và binh lính không vũ trang Trung Quốc đã bị giết hại. Được phát hành vào tháng 8, Dead to Rights đã nhận được nhiều đánh giá tích cực và thu về hơn 3 tỉ nhân dân tệ (426 triệu đôla Mỹ) tại phòng vé Trung Quốc.

“Escape from the Outland thực chất tương quan với Dead to Rights ở một số khía cạnh, bởi vì hai bộ phim được quay liền nhau và viết kịch bản song song. Cả hai đều có một nhân vật cầm máy quay ghi lại chiến tranh và những sự kiện đang diễn ra,” Thân Áo nói. “Dead to Rights khám phá cách đối mặt với những kẻ xâm lược trong cuộc chiến tranh hung hãn - chúng ta phải chống cự và vạch trần chúng. Trong Escape from the Outland, một công dân Trung Quốc bị cuốn vào cuộc chiến không liên quan đến bản thân, bị cuốn vào cuộc xung đột. Bộ phim tập trung vào lòng dũng cảm, trách nhiệm và sự tận tâm mà công dân của một quốc gia lớn như Trung Quốc nên thể hiện.”

Tề Khê đang mang thai trong quá trình quay phim nhưng đã nhận vai sau khi bị nhân vật và kịch bản làm cô xúc động sâu sắc

Thân Áo nhấn mạnh rằng nhóm làm phim đã tuân theo một nguyên tắc cốt lõi: không chỉ tập trung vào việc miêu tả sự tàn bạo và bạo lực. “Mục đích của việc làm bộ phim này không phải là để khuấy động cảm xúc của khán giả và khiến họ muốn cầm vũ khí, mà là để cho họ thấy sự ấm áp và lòng nhân đạo,” anh nói. “Chúng tôi đã tìm thấy một chủ đề tự sự vượt lên trên chính câu chuyện: biến kẻ thù thành bạn bè.”

“Tôi hy vọng rằng dù là với những người Hoa ở nước ngoài cùng chung nguồn gốc, hay với những người thuộc các dân tộc, vùng miền, tín ngưỡng và văn hóa khác, chúng ta đều có thể xây dựng được tình bạn rộng khắp,” Thân Áo nói.

“Tôi tin vào sự đoàn kết của con người trên toàn thế giới, tôi tin vào việc cùng nhau chống lại kẻ thù chung, và tôi tin vào việc biến thù thành bạn,” Thân Áo nói

“Tôi tin vào sự đoàn kết của con người trên toàn thế giới, tôi tin vào việc cùng nhau chống lại kẻ thù chung, và tôi tin vào việc biến thù thành bạn,” anh nói thêm. “Bộ phim sẽ ra rạp vào ngày cuối cùng của năm nay. Tôi cầu nguyện cho hòa bình thế giới trong năm mới.”