Kẻ thắng* làm vua? Sẽ không như vậy khi đó là Victor von Doom, siêu phản diện mũ trùm trong truyện tranh, ăn mặc như người chơi trong chương trình The Traitors của Claudia Winkleman. Đóng chính trong Avengers: Doomsday năm nay, y sẽ đại diện cho nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng của vũ trụ điện ảnh Marvel đang chật vật.

Von Doom đang được Hollywood tút tát lại, với Robert Downey Jr thắng giải Oscar 2024 thủ vai nhân vật này trong bộ phim mà Marvel hy vọng sẽ ngăn chặn sự suy thoái đáng kinh ngạc cả về chất lượng và doanh thu phòng vé của họ. Sự sa sút đó không chỉ đặt ra câu hỏi về tương lai của hãng phim mà còn cả tương lai của thể loại truyện tranh nói chung. Nỗi lo lắng dai dẳng cho Marvel — trôi qua như một quả bom hẹn giờ của kẻ phản diện — là ngay cả sức hút ngôi sao của Downey Jr cũng không đủ để cứu vãn Doomsday. Còn chưa đầy một năm nữa là đến ngày phát hành tháng 12 năm 2026, nhưng dường như dự án đã đi tong với những báo cáo về kịch bản dang dở, mâu thuẫn trên trường quay và dàn diễn viên dày đặc.

Doomsday là thảm họa? Không phải là không thể xảy ra.

Ngừng nghỉ hưu và từ cõi chết quay về

Việc Downey Jr. còn tham gia vào dự án này đã chứng tỏ sự tuyệt vọng của Marvel sau hàng loạt thất bại trên màn ảnh rộng và nền tảng phát trực tuyến. Trong đó có một số rác phẩm chuyển thể truyện tranh tệ hại nhất từng được đưa lên màn ảnh. Moon Knight và The Marvels mới chỉ là hai phim đã chạm đến những vực sâu tồi tệ chưa từng thấy trong thế giới các siêu anh hùng mặc áo choàng.

Robert Downey Jr được công bố là Doctor Doom mới tại Comic-Con San Diego 2024

Mức độ khủng khiếp tiềm tàng của Doomsday đã được hé lộ trong bốn trailer ngắn được phát hành trong vòng một tháng qua. Trailer thứ tư xuất hiện vào ngày 13 tháng 1 — một con số không may mắn đối với người hâm mộ truyện tranh. Đoạn trích kém hấp dẫn cho thấy Shuri (do Letitia Wright thủ vai), kế nhiệm Black Panther của Chadwick Boseman, gặp gỡ Ben Grimm của Fantastic Four — tảng đá biết nói The Thing — trên sa mạc. Sau đó, họ trao đổi vài câu thoại đầy hàm ý. “Họ cố gắng HẾT SỨC để thu hút sự chú ý,” một người hâm mộ bình luận trên Reddit. “Tôi không biết người khác nghĩ sao, nhưng chắc chắn là không có tác dụng với tôi.”

Tương tự, mọi người đều nhún vai khi Marvel thông báo trong đoạn quảng bá tung ra vào dịp Giáng sinh về sự trở lại của Chris Evans trong vai Steve Rogers, người hùng diệt trừ kẻ xấu trước đây được biết đến với cái tên Captain America. Nhân vật này được cho là đã kết thúc vai trò của mình trong MCU (Vũ trụ Điện ảnh Marvel). Anh đã nhận được lời từ biệt đầy xúc động trong bộ phim Marvel tuyệt vời cuối cùng, Avengers: Endgame năm 2019. Trong phần kết cảm động, anh quay ngược về quá khứ và sống cuộc đời anh luôn mong muốn cùng người mình yêu, Peggy Carter (Hayley Atwell).

“Bạn muốn xuống tàu trước khi họ đẩy bạn xuống,” Evans từng nói về tương lai của mình với Marvel trong quá trình chuẩn bị cho Endgame. Mới năm ngoái thôi, anh còn khẳng định mình “đã nghỉ hưu hạnh phúc”. Dù hạnh phúc đến đâu, giờ anh không còn nghỉ hưu nữa.

Chris Evans (Captain America) và Robert Downey Jr (Tony Stark) trong The Avengers; cả hai diễn viên đều trở lại trong Doomsday

Và Downey Jr cũng vậy: Tony Stark đã bị giết trong Endgame. Đó là điểm mấu chốt của toàn bộ bộ phim, ít nhiều là thế. Nhưng dường như cái chết của một người hùng không đủ để bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi MCU, vốn đang chật vật tìm người thay thế cho nhân vật chính đầy sức hút này. Mức độ cần thiết của sức hút đó đã được khẳng định khi anh được tiết lộ với vai Doctor Doom mới trong sự vỡ òa của người hâm mộ tại Comic-Con San Diego năm 2024.

Tháo bỏ mặt nạ của Doom, nam diễn viên dang rộng hai tay như tượng Chúa Cứu Thế nhìn xuống Rio de Janeiro. Người ta có thể hình dung ngoài màn ảnh, các giám đốc điều hành của Marvel và Disney đang lần tràng hạt, cầu nguyện rằng sức mạnh kỳ diệu của Downey Jr vẫn chưa rời bỏ nam diễn viên. Màn ra mắt đó được đi cùng một buổi phát trực tiếp khó hiểu kéo dài hơn năm tiếng đồng hồ trên YouTube, trong đó máy quay lia qua những chiếc ghế có ghi tên của từng diễn viên đóng trong Doomsday — kết thúc bằng cảnh Robert Downey Jr thong dong bước ra và nháy mắt với người xem.

Tàu sắp chìm chắc cũng nháo nhào đến thế là cùng.

Màn ra mắt Victor von Doom đi cùng một buổi phát trực tiếp khó hiểu kéo dài hơn năm tiếng đồng hồ trên YouTube, trong đó máy quay lia qua những chiếc ghế có ghi tên của từng diễn viên đóng trong Doomsday — kết thúc bằng cảnh Robert Downey Jr thong dong bước ra và nháy mắt với người xem

Câu hỏi hóc búa nhất là mối liên hệ giữa Doctor Doom và Tony Stark. Liệu y có phải là một “phiên bản” khác của Iron Man từ một góc khác của đa vũ trụ? Nếu vậy, rốt cuộc Downey Jr. cũng chỉ đóng lại vai Tony Stark còn gì? Nếu không phải vậy, thì các đồng nghiệp cũ của anh ta có thể phớt lờ sự thật rằng kẻ thù mới của họ giống hệt người lãnh đạo không chính thức của Avengers không?

Lựa chọn diễn viên khó hiểu và kịch bản thiếu sót

Dù có thể nói gì khác về sự lãnh đạo của ông trùm Marvel Kevin Feige trong những năm tháng thảm họa kể từ Endgame, người ta vẫn phải ngưỡng mộ sự can đảm của ông khi đưa ngôi sao nổi tiếng nhất trở lại để đóng một nhân vật hoàn toàn khác.

Hơi giống như khi Brian Capron vào vai Richard Hillman ác ôn trong phim truyền hình Coronation Street, sau khi chỉ xuất hiện trong vai nhân viên xã hội Don Worthington 15 năm trước đó. Nếu làm thế đủ tốt cho Coronation Street thành công, thì tại sao lại không đủ cho MCU?

Ông chủ Marvel, Kevin Feige, đã trải qua thời kỳ khó khăn với chuỗi phim kể từ Endgame năm 2019

Lời bào chữa của Feige sẽ là ông phải hành động nhanh chóng trong hoàn cảnh đầy thách thức. Kế hoạch ban đầu là xây dựng các phần tiếp theo của Avengers xoay quanh nhân vật phản diện chính Kang the Conqueror, do Jonathan Majors thủ vai. Tuy nhiên, Majors đã chứng tỏ là một nhân vật phản diện không mấy ấn tượng trong Ant-Man and the Wasp: Quantumania và bị sa thải ngay lập tức vào tháng 12 năm 2023 sau khi bồi thẩm đoàn New York tuyên bố anh ta phạm tội hành hung và quấy rối trong một vụ bạo lực gia đình liên quan đến bạn gái cũ của anh ta, Grace Jabbari.

Loại bỏ Kang là một quyết định dễ dàng, Feige đã ám chỉ vậy. Rất lâu trước khi Majors vướng vào rắc rối với pháp luật, rõ ràng anh ta không phải là nhân vật phản diện mà Marvel đang tìm kiếm. “Chúng tôi bắt đầu nhận ra rằng Kang không đủ to tát, không phải là Thanos [kẻ phản diện trong Endgame], và chỉ có một nhân vật duy nhất có thể làm được điều đó bởi vì hắn ta là như vậy trong truyện tranh suốt hàng thập kỷ,” ông nói năm ngoái. “Chúng tôi đã bắt đầu thảo luận về Doctor Doom thậm chí trước khi chính thức chuyển hướng khỏi Kang. Thực tế, tôi đã bắt đầu nói chuyện với Robert [Downey Jr] về ý tưởng táo bạo này trước khi Ant-Man 3 ra mắt.”

Shuri (do Letitia Wright thủ vai) trong Doomsday

Marvel được cho là đang trả cho Downey Jr 100 triệu USD để đóng vai Doctor Doom trong Doomsday và phần tiếp theo năm 2027, Avengers: Secret Wars. Con số này bằng hai phần ba kinh phí của bộ phim Marvel đầu tiên của nam diễn viên, Iron Man năm 2008 (với mức lương cơ bản là 500.000 USD). Nó cũng cao hơn toàn bộ doanh thu cuối tuần mở màn của phim bom tấn thất bại thảm hại năm 2023 của Brie Larson, The Marvels.

Nỗi lo ngại là, bằng cách chi mạnh tay để đưa Downey Jr trở lại, Marvel đang ném tiền vô ích và đã vội vàng đưa Doomsday vào sản xuất mà không có ý tưởng rõ ràng về bộ phim mà họ muốn làm. Những hồi chuông cảnh báo vang lên khi Alan Cumming, đóng vai phản anh hùng Nightcrawler, tiết lộ rằng máy quay chạy mà chưa có kịch bản hoàn chỉnh. “Cuối cùng chúng tôi cũng có kịch bản. Mất một thời gian, nhưng cuối cùng cũng có.”

Sự bối rối cũng bao quanh chuyện ai sẽ xuất hiện ai không trong Doomsday. Benedict Cumberbatch nói nhân vật Doctor Strange của anh sẽ “ngồi ngoài” xuất phẩm. Nhưng các tin bài sau đó cho thấy anh sẽ góp mặt trong phim. Tương tự, vai diễn Spider-Man của Tom Holland, có thể cho là nhân vật thu hút nhất của MCU ngoài Iron Man, cũng là một dấu hỏi lớn. Dù Holland đang bận rộn vào vai con trai của Odysseus trong The Odyssey của Christopher Nolan, thật khó tưởng tượng một bom tấn MCU mới mà không có anh. Tuy nhiên, Marvel không xác nhận cũng không phủ nhận sự tham gia của anh.

Benedict Cumberbatch cho biết nhân vật Doctor Strange của anh (trái, trong Avengers: Infinity War) sẽ “ngồi ngoài” xuất phẩm Doomsday

Số lượng nhân sự khổng lồ và đa vũ trụ rối rắm

Những vấn đề cũng đã nảy sinh trên phim trường. Có tin đồn Downey Jr không hài lòng với những cảnh quay von Doom ban đầu sử dụng người đóng thế. Điều này dẫn đến ba tuần quay lại. Tương tự, cũng có thông tin về một cuộc “cãi vã” được cho là giữa David Harbour và Wyatt Russell, tham gia bộ phim sau khi đóng chính trong Thunderbolts không mấy thành công.

Những rắc rối này diễn ra trong bối cảnh đối thủ lớn nhất của Marvel, DC, đang hồi sinh dưới sự dẫn dắt của ông chủ mới, James Gunn. Gunn được cho là đã đưa ra những lời chỉ trích gay gắt đối với Marvel và Feige trước khi Superman ăn khách của ông ra mắt năm ngoái. Ông nói rằng từ nay trở đi, DC sẽ chỉ tiến hành với những kịch bản đã hoàn thiện. Gunn cũng nói sự sa sút của phim siêu anh hùng không phải do mất đi sự quan tâm đến thể loại này mà là do “mệt mỏi với những bộ phim dở tệ.” Những lời công kích đã được bắn ra.

Superman của Gunn là một bộ phim kén người xem. Nhưng đó là một bộ phim khép kín với cốt truyện đơn giản. Doomsday có thể sẽ trái ngược hoàn toàn. Ngay cả khi sự trở lại của Doctor Strange và Deadpool chưa được xác nhận, Doomsday đã cố gắng nhồi nhét hơn 20 anh hùng hợp lực khi các đa vũ trụ sụp đổ vào nhau.

Jeremy Renner trở lại với vai Hawkeye (đóng với Scarlett Johansson trong The Avengers năm 2012)

Điều này không chỉ bao gồm các thành viên Avengers trở lại như Hawkeye (Jeremy Renner trong vai diễn lớn đầu tiên kể từ tai nạn suýt chết) và Thor của Chris Hemsworth, mà còn cả X-Men và Fantastic Four, những nhân vật mà Marvel đã mua lại bản quyền sau khi Disney tiếp quản Fox.

Điều kỳ lạ là dàn diễn viên còn có cả ngôi sao của Frasier, Kelsey Grammer, trở lại với vai Beast, một nhân vật hạng B trong X-Men với khuôn mặt xanh. Anh sẽ xuất hiện với Patrick Stewart và Ian McKellen trong vai hai người bạn thù địch trong X-Men, Giáo sư Xavier và Magneto. Ngoài ra còn có toàn bộ nhân vật của Fantastic Four — đứng đầu là Pedro Pascal đã gây chú ý quá nhiều — và đội hình Thunderbolts, bao gồm cả Harbour và Russell, cùng với Florence Pugh trong vai sát thủ người Nga Yelena Belova.

Nhiều diễn viên trong số này rất được yêu mến. Tuy nhiên, với số lượng diễn viên đông đảo như vậy, Doomsday khó là gì khác hơn một nồi lẩu thập cẩm các nhân vật xuất hiện chóng vánh.

Thor của Chris Hemsworth

Điều đáng ngại nhất là Doomsday chào đón sự trở lại của hai đạo diễn Avengers, Joe và Anthony Russo. Khi rời Marvel sau Endgame, họ được coi là những bậc thầy về siêu anh hùng, không thể làm gì sai. Tuy nhiên, mọi thứ họ làm kể từ đó đều tệ hại – gần đây nhất là bộ phim tồi tệ trên Netflix lấy chủ đề cú sốc tương lai, The Electric State.

Việc quay lại luôn tiềm ẩn rủi ro — nhưng khi quá nhiều người tham gia dường như đã đánh mất khả năng tạo nên thành công vang dội của Marvel, thì có những lo ngại chính đáng rằng Doomsday là một thảm họa diễn ra từ từ và sẽ tiếp tục diễn biến phức tạp trong những tháng tới.

Có thể còn quá sớm để tuyên bố Doomsday đã thất bại — nhưng trong thời điểm mà khán giả quá mệt mỏi các siêu anh hùng, muốn họ choàng tỉnh thì phải có bộc phá xuyên thủng kìa.

Thật khó tưởng tượng một bom tấn MCU mới mà không có Spider-Man của Tom Holland, có thể cho là nhân vật thu hút nhất của MCU ngoài Iron Man

Ngày Tận Thế (Doomsday) có thể đã đến với Marvel — chỉ là họ chưa nhận ra thôi. 



* Kẻ thắng là “victor” cũng là tên của Victor von Doom. (ND)