Lần đầu người hâm mộ biết đến anh năm 2019 qua Produce X 101, khi anh cùng hàng chục thực tập sinh khác, nỗ lực có thời lượng lên hình và cơ hội hát. Giờ nhìn lại, anh thừa nhận năm tháng đào tạo thần tượng đó đã vô tình giúp anh chuẩn bị cho sự nghiệp diễn xuất, đưa anh từ phim mạng Hàn Quốc đến phim trường Vancouver, làm việc cùng những huyền thoại điện ảnh như Youn Yuh Jung.

Han Gi Chan trong phim bộ mạng Ocean Likes Me, vai diễn khiến đạo diễn Andrew Ahn phát hiện ra anh

Han Gi Chan thẳng thắn thành thật về khởi đầu của mình.

“Tôi thậm chí không có ý định làm nhạc sĩ,” anh nói với Korea Times. “Tôi ký hợp đồng chủ yếu với tư cách thực tập sinh diễn xuất, nhưng ở Hàn Quốc, bạn phải học cả hát và nhảy. Đó là những điều cơ bản. Thế là tôi nghĩ, ‘Được thôi, cứ giả vờ cho qua vậy.’”

Trải nghiệm ấy cũng dạy anh cách diễn xuất dưới áp lực. Trong Produce X 101, anh phải diễn với 50 máy quay; trên trường quay phim bộ, có lẽ chỉ hai hay ba máy.

“Tôi chưa bao giờ căng thẳng,” anh nói. “Tôi đã biết cách tìm đúng ống kính rồi.”

Từ trái qua: Bowen Yang, Youn Yuh Jung, Han Gi Chan, Kelly Marie Trần, Trần Xung, Lily Gladstone, và đạo diễn Andrew Ahn

Năm ngoái anh có vai chính đầu tiên trong phim truyền hình của KBS Dare to Love Me. Rồi bất ngờ, có một buổi thử vai cho The Wedding Banquet của Andrew Ahn.

Nhận vai diễn

Khi lần đầu đọc kịch bản The Wedding Banquet, Han Gi Chan thấy lúng túng.

“Hai người yêu nhau, nhưng anh ta lại kết hôn với người khác? Vô lý quá,” anh nhớ lại.

Sinh năm 1998, anh chưa từng xem bản gốc năm 1993 của Lý An, tác phẩm điện ảnh mang tính bước ngoặt kể câu chuyện tình đồng tính của người Mỹ gốc Á. Trong khi bản gốc nghiêng về hài, thì phiên bản của Andrew Ahn lại chọn nhịp điệu chậm rãi, chân thật và kịch tính hơn. Lần này, câu chuyện theo chân hai cặp, một cặp đồng tính nam do Han Gi Chan và Bowen Yang thủ vai, và một cặp đồng tính nữ do Kelly Marie Trần và Lily Gladstone thủ vai, cùng dàn diễn viên kỳ cựu như Trần Xung và Youn Yuh Jung.

Từ trái qua: Han Gi Chan, Youn Yuh Jung và Kelly Marie Trần trong một cảnh phim The Wedding Banquet

Quá trình thử vai nhanh đến bất ngờ. Andrew Ahn phát hiện Han Gi Chan trong phim bộ trên mạng Ocean Likes Me và liên hệ qua công ty quản lý của anh.

“Anh ấy không biết tôi nói tiếng Anh có tốt không,” Han Gi Chan nói. “Đó là câu hỏi duy nhất. Nhưng anh ấy nghĩ trông tôi hợp vai này.”

Han Gi Chan chỉ diễn một vài cảnh qua Zoom, nhưng chỉ sau vài ngày, Andrew Ahn cho anh biết rằng anh đã được nhận vai. “Sao lại có chuyện như vậy,” nam diễn viên nói, vẫn còn hoài nghi.

Vài tháng sau, Han Gi Chan có mặt ở Vancouver, tham gia một xuất phẩm Hollywood, nói thoại bằng cả tiếng Hàn lẫn tiếng Anh. Anh phấn khích đến nỗi chẳng thấy sốc văn hóa gì cả, nhưng dần nhận ra ngôn ngữ đã định hình diễn xuất của mình.

Phiên bản của Andrew Ahn theo chân hai cặp: một cặp đồng tính nam do Han Gi Chan và Bowen Yang thủ vai

“Tiếng Hàn giúp bạn khiêm tốn,” anh nói. “Bạn phải cúi đầu, nói năng trang trọng. Nhưng tiếng Anh cho tôi sự tự do. Tôi không cố gắng để trở thành một diễn viên hài, nhưng khi nói tiếng Anh, tôi cử động nhiều hơn, tôi thấy tự do.”

Làm việc với những huyền thoại

Gương mặt Han Gi Chan sáng bừng lên khi nói về việc đóng phim cùng Youn Yuh Jung, diễn viên được nhiều mến mộ trở thành người Hàn Quốc đầu tiên đoạt giải Oscar nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất năm 2021.

Lần gặp đầu tiên của họ ở Vancouver không phải là màn chào hỏi thân mật, mà là một bài kiểm tra.

“Bà mở cửa và nói, ‘Ngồi xuống. Đọc đi.’ Không có nói chuyện phiếm. Chúng tôi đọc cảnh cuối cùng với nhau, cao trào của phim. Tôi đã khóc, hai lần.” Sau đó, Youn Yuh Jung nói thẳng với anh: “Phát âm tiếng Hàn của cháu cần phải cải thiện. Sửa đi.”

một cặp đồng tính nữ do Kelly Marie Trần và Lily Gladstone thủ vai

Thay vì thấy áp lực, Han Gi Chan lại lấy đó làm động lực.

“Bà không kiểm tra lời thoại, mà kiểm tra con người tôi,” anh nói. “Sau đó, tại [Liên hoan phim] Sundance, bà ngồi cạnh tôi trong buổi chiếu. Khi tên tôi hiện lên ở phần danh đề, bà đã vỗ tay. Đó là lời khen tặng lớn nhất.”

Trong khi đó, đạo diễn Andrew Ahn làm việc như một nghệ sĩ ghép hình.

“Anh muốn có ‘nguyên liệu,’” Han Gi Chan nói. “Anh ấy nói, ‘Hãy thử diễn nghiêm túc, giờ thì thử đáng yêu, bây giờ thì tự nói với chính mình. [Cứ như thể] anh ấy thu thập từng mảnh ghép nhỏ để tạo nên bộ phim.” Han Gi Chan đón nhận phương pháp đó, trao cho vị đạo diễn “những nguyên liệu” khác nhau qua mỗi lần quay.

“Hai người yêu nhau, nhưng anh ta lại kết hôn với người khác? Vô lý quá,” Han Gi Chan nhớ lại lần đầu đọc kịch bản The Wedding Banquet anh thấy lúng túng

Gia đình được chọn, trên phim và ngoài đời

Một trong những chủ đề của The Wedding Banquet của Andrew Ahn là gia đình được chọn, và Han Gi Chan nhận thấy điều đó phản ánh sự ăn ý ngoài đời.

“Chúng tôi đã dành mọi cuối tuần cùng nhau,” anh nói. “Đi bộ đường dài ở Công viên Stanley, xem Fancy Dance của Lily Gladstone. Kelly Marie Trần rất thích đi bộ đường dài, cô ấy đã kéo chúng tôi đi năm tiếng đồng hồ. Sau khi quay xong phim, cô vẫn nhắn tin cho tôi.”

Đó là một cú sốc so với các phim trường Hàn Quốc mà anh biết, nơi hệ thống cấp bậc và sự giữ kẽ vẫn chiếm ưu thế.

“Ở Hàn Quốc, người ta tôn trọng thời gian riêng tư của bạn, nhưng không tụ họp như gia đình. Trên phim trường này, chúng tôi tôn trọng nhau và trở thành một gia đình. Trước giờ tôi chưa từng trải nghiệm điều đó.”

Diễn xuất của Trần Xung trong phim

Sự gần gũi đó thể hiện trong những khoảnh khắc tĩnh lặng của bộ phim. Han Gi Chan chỉ ra một cảnh trong vườn gần như không thoại giữa Kelly Marie Trần và Lily Gladstone là cảnh yêu thích của mình, mặc dù anh không xuất hiện trong đó.

“Tôi chỉ xem cảnh đó ở Sundance,” anh nói. “Không có thoại, chỉ có cảm xúc. Tôi rất xúc động.”

Những câu chuyện cá nhân

The Wedding Banquet có lẽ là tác phẩm mang tính cá nhân nhất của đạo diễn Andrew Ahn. Han Gi Chan nhớ lần đầu tiên đạo diễn khóc trên phim trường.

“Đó là trong cảnh đám cưới Hàn Quốc đầu tiên, khi chúng tôi bước xuống cầu thang. Anh đã khóc rất nhiều. Anh ấy thực sự muốn làm như vậy cho đám cưới của chính mình,” nam diễn viên nói.

Youn Yuh Jung và Han Gi Chan tại bữa tiệc sau buổi ra mắt phim The Wedding Banquet của Bleecker Street và ShivHans Picture ở Los Angeles ngày 14 tháng 4 năm 2025

Youn Yuh Jung cũng mang lịch sử cá nhân vào phim. Trong các cuộc phỏng vấn, bà tiết lộ rằng bà chấp nhận vai diễn một người bà chấp nhận đứa cháu trai đồng tính của mình là vì trải nghiệm gia đình riêng khi con trai công khai giới tính với bà.

Sự thật đó, được dệt vào diễn xuất của tất cả các nhân vật trong phim, làm sâu sắc thêm chủ đề vốn đã có sức lay động của nó — rằng gia đình, dù là được chọn hay do huyết thống, luôn phức tạp và đôi khi mang tính chuộc lỗi.

Ở tuổi 27, Han Gi Chan đang nghĩ xa hơn về diễn xuất. Anh tự viết kịch bản riêng, lấy cảm hứng từ tình yêu dành cho phim hoạt hình và khoa học giả tưởng.

“Tôi nghĩ các câu chuyện nên đơn giản, trực tiếp, với một thông điệp mạnh mẽ. Hiện nay, phim bộ truyền hình và điện ảnh đầy rẫy dopamine. Tôi muốn viết cái gì đó trực quan, có tác động.”

Câu chuyện cá nhân dệt vào diễn xuất của tất cả các nhân vật trong phim, làm sâu sắc thêm chủ đề vốn đã có sức lay động của nó — rằng gia đình, dù là được chọn hay do huyết thống, luôn phức tạp và đôi khi mang tính chuộc lỗi

Anh biết khán giả Hàn Quốc vẫn còn e dè với khoa học giả tưởng, thường thấy nó gượng gạo khi đi kèm với bi tình. Nhưng anh tin rằng thị trường toàn cầu mở ra không gian thử nghiệm.

“Hàn Quốc vẫn còn bảo thủ, nhưng nhờ YouTube và phát trực tuyến, mọi người được tiếp xúc nhiều hơn,” anh nói. “The Wedding Banquet ra mắt lúc này là một phần của xu hướng đó.”

Về việc khán giả sẽ đón nhận bản làm lại của Andrew Ahn như thế nào, Han Gi Chan hy vọng khán giả sẽ xem đây không phải là một bản làm lại mà là một sự tri ân đầy kính trọng.

“Andrew Ahn luôn nói đây không phải là bản làm lại, mà là làm mới. Anh ấy bắt đầu bằng câu hỏi: Nếu cô gái đó là người đồng tính thì sao? Nếu cô ấy có bạn gái thì sao? Tưởng tượng đó đã khởi đầu cho phim này,” Han Gi Chan nói.

Han Gi Chan tại Liên hoan phim Quốc tế Busan 2025

“Đối với khán giả Hàn Quốc, tôi hy vọng họ thấy chúng tôi đang tôn vinh bản gốc đồng thời kể một câu chuyện về việc xây dựng gia đình của chính mình, một điều mang tính phổ quát.”

Trước khi The Wedding Banquet ra rạp tại Hàn Quốc vào ngày 24 tháng 9, phim đã được công chiếu tại Liên hoan phim Quốc tế Busan vào các ngày 18, 20 và 22 tháng 9.