Theo chân một người đối mặt với những hiện tượng lạ trong nhà của mình sau khi đến thăm gia đình người bạn đã khuất, phim theo phong cách cháy chậm này nằm trong danh sách 10 phim nói tiếng Malayalam ăn khách nhất năm 2025 với doanh thu 7,4 triệu USD. Phim cũng được ngợi khen vì vượt ra khỏi những môtíp kinh dị thông thường.

Phim siêu nhiên nói tiếng Malayalam Diés Iraé nằm trong danh sách 10 phim nói tiếng Malayalam ăn khách nhất năm 2025 ở Ấn Độ

Thể loại kinh dị đã phát triển trong điện ảnh Nam Á từ khi Tumbbad của Rahi Anil Barve và Anand Gandhi ra mắt tại Venice năm 2018. Là một phim kinh dị dân gian bối cảnh thời cổ thu hút sự chú ý, nhưng lại không gây được hiệu ứng mong đợi khi công chiếu ở liên hoan phim. Tuy nhiên phim được dựng lại và phát hành thì thành công về cả phê bình lẫn thương mại, thu về 7,1 triệu USD sau hai đợt chiếu. Diễn viên-nhà sản xuất Sohum Shah đã công bố phần tiếp theo.

Các liên hoan phim khác cũng nắm bắt xu hướng này. In Flames, phim đầu tay của đạo diễn người Canada gốc Pakistan Zarrar Kahn về nỗi kinh hoàng của bạo lực giới tính, đã ra mắt Cannes ở hạng mục Directors’ Fortnight.

Tác phẩm đầu tay Ghost School của Seemab Gul, công chiếu hạng mục Discovery của Toronto, sử dụng các yếu tố kỳ ảo, siêu nhiên và chủ nghĩa hiện thực huyền ảo để khám phá những nỗi kinh hoàng xã hội về tham nhũng, nạn mù chữ, mê tín, quan liêu, phân hóa giai cấp và đói nghèo ở Pakistan.

Ghost School của Seemab Gul, công chiếu hạng mục Discovery của Toronto, sử dụng các yếu tố kỳ ảo, siêu nhiên và chủ nghĩa hiện thực huyền ảo để khám phá những nỗi kinh hoàng xã hội về tham nhũng, nạn mù chữ, mê tín, quan liêu, phân hóa giai cấp và đói nghèo ở Pakistan

Phim kinh dị đang thể hiện tốt ở phòng vé. Trong dịp cuối tuần Diwali gần đây, phim tình cảm ma cà rồng Thamma của Aditya Sarpotdar ra rạp đánh dấu lần đầu tiên trong điện ảnh Hindi có phim về những quỷ dữ và ác ma nỗ lực kiếm tiền trong mùa lễ hội. Thamma là phim thứ năm trong vũ trụ phim hài kinh dị thành công của Maddock Films bao gồm Stree (Woman, 2018), Stree 2: Sarkate Ka Aatank (Terror Of The Headless, 2024), Bhediya (Wolf, 2022) và Munjya (2024), thu về 20,7 triệu USD. Stree 2 là phim tiếng Hindi ăn khách nhất năm ngoái với doanh thu 92,8 triệu USD và là phim kinh dị tiếng Hindi thành công nhất mọi thời đại.

Tác phẩm tiếng Marathi có doanh thu cao thứ nhì năm nay là phim tâm lý ly kỳ Jarann (Bewitchment) của Hrishikesh Gupte với 1,2 triệu đôla. Vash: Level 2 của đạo diễn kiêm biên kịch Krishnadev Yagnik, phần tiếp theo của phim Vash (2023) của chính ông, hiện nằm trong danh sách 10 phim ăn khách nhất điện ảnh Gujarat năm nay với 2,1 triệu USD.

Phim tình cảm ma cà rồng Thamma của Aditya Sarpotdar ra rạp đánh dấu lần đầu tiên trong điện ảnh Hindi có phim về những quỷ dữ và ác ma nỗ lực kiếm tiền trong mùa lễ hội

Khai thác các vấn đề xã hội

Nhiều nhà làm phim độc lập Nam Á sử dụng kinh dị để nói về các vấn đề chính trị-xã hội đương đại.

“Phim kinh dị hay luôn không chỉ có hồi hộp và hù dọa. [Phim kinh dị tâm lý nói tiếng Anh] The Others và The Babadook đã chạm sâu vào tâm trí và những điểm yếu của chúng ta,” Amruta Subhash, đảm nhận vai chính trong Jarann, nói.

Theo nhà làm phim Bangladesh Nuhash Humayun, những pha hù dọa bất ngờ vẫn có tầm quan trọng riêng. “Nhưng việc tiếp cận những chủ đề sâu sắc hơn thông qua chúng mang lại cảm giác giải phóng. Kiểu như, có gì đó sai sai trong xã hội xung quanh tôi vậy?” anh nói.

Amruta Subhash đảm nhận vai chính trong Jarann

Nỗ lực đầu tiên của Humayun ở thể loại này là phim ngắn Moshari (Mosquito Net), phim kinh dị sinh thái thắng giải Midnight Short tại South by Southwest và gây tiếng vang quốc tế khi nhà làm phim Jordan Peele và Riz Ahmed tham gia với vai trò điều hành sản xuất. Humayun tiếp tục với tuyển tập kinh dị Pett Kata Shaw và Dui Shaw, cả hai đều khai thác truyền thuyết và thần thoại Bangladesh để đề cập các vấn đề như cực đoan tôn giáo.

Ở Ấn Độ, thể loại này cũng song hành với chủ nghĩa nữ quyền. Nhiều phim do phụ nữ viết kịch bản hoặc đạo diễn, có nữ chính hoặc bàn về vấn đề giới tính. Liên hoan phim Wench Film ở Mumbai dành riêng cho dòng phim độc lập, nữ quyền và đồng tính.

Phim bom tấn nói tiếng Kannada lớn thứ hai năm nay với doanh thu 14,4 triệu USD là Su From So của JP Thuminad, tác phẩm hài khai thác các yếu tố siêu nhiên như linh hồn và ma quỷ nhập để phản ánh nạn bóc lột tình dục phụ nữ trong gia đình. Phim bộ trên Amazon Prime Video gần đây Khauff, do Pankaj Kumar và Surya Balakrishnan đạo diễn, phơi bày nỗi kinh hoàng của chế độ gia trưởng và bạo hành phụ nữ. “Thể loại là phần xác, điều tôi muốn nói mới là phần linh hồn,” Singh nói.

Su From So của JP Thuminad, tác phẩm hài khai thác các yếu tố siêu nhiên như linh hồn và ma quỷ nhập để phản ánh nạn bóc lột tình dục phụ nữ trong gia đình

Các dự án sắp tới

Nhiều dự án khác đang được thực hiện. Tại Hội chợ đồng sản xuất phim Waves Film Bazaar có No Onions của Aarti Neharsh, dự án kinh dị tâm lý xoay quanh sự thèm khát hành tây của một phụ nữ — điều bị cấm trong đức tin của cô — và nhìn vào khát vọng và tinh thần kháng cự của người phụ nữ trước sự khủng bố của luân thường đạo lý. “No Onions khai thác bạo lực thầm lặng của trật tự gia đình, tạo cảm giác rờn rợn qua quá trình tháo gỡ dần dần,” Neharsh nói.

Film Bazaar năm ngoái giới thiệu dự án phim tiếng Malayalam của Kunjila Mascillamani Guptam (The Last of Them Plagues), được nhà làm phim-biên kịch-diễn viên Jeo Baby (The Great Indian Kitchen), nhà làm phim Payal Kapadia và diễn viên Kani Kusruti (All We Imagine As Light) hỗ trợ.

Dự án sắp tới của Mascillamani, về một bà mẹ đơn thân trong xã hội bảo thủ, đặt trong không gian tâm lý, “nơi nỗi ám ảnh xuất phát từ chế độ gia trưởng.”

No Onions của Aarti Neharsh, dự án kinh dị tâm lý xoay quanh sự thèm khát hành tây của một phụ nữ — điều bị cấm trong đức tin của cô — và nhìn vào khát vọng và tinh thần kháng cự của người phụ nữ trước sự khủng bố của luân thường đạo lý

“Tôi tìm thấy một thú vui quái đản khi dùng kinh dị làm ẩn dụ cho thực trạng,” cô nói. “Mọi phụ nữ đều quen với cảm giác sợ hãi mỗi khi nghe tiếng bước chân phía sau trong con hẻm tối, hay một chiếc xe dần chậm lại.”

“Phim của tôi là phép ẩn dụ đưa hiện thực khắc nghiệt vào cõi huyễn tưởng và biến nó thành một truyện ngụ ngôn,” đạo diễn Gul của Ghost School cho biết.

Mascillamani cũng cho rằng thể loại này được sử dụng hiệu quả nhất theo cách Get Out của Peele đã làm. Theo bà, nguyên tắc kinh dị cốt lõi là phổ quát, đơn giản và sâu sắc. Bà nói thêm: "Ma quỷ không đáng sợ, chủ yếu vì chúng không tồn tại. Con người mới đáng sợ."