Hơn hai năm sau bộ phim năm 2022 của Blumhouse trở thành một trào lưu văn hóa đại chúng tức thời, thêm điệu nhảy thân thiện với TikTok thúc đẩy, bộ đôi này đang chuẩn bị cho ra mắt phần tiếp theo M3GAN 2.0 vào năm 2025, đồng thời một phim ngoại truyện riêng thuộc thể loại ly kỳ gợi cảm, SOULM8TE, về một robot tình dục mất kiểm soát, cũng đang được thực hiện.

M3GAN trong M3GAN 2.0

Đây là MCU mới, tức Vũ trụ điện ảnh M3GAN (M3GAN Cinematic Universe). Giờ, quay trở lại câu hỏi hiện tại…

“Tôi rất sợ tưởng tượng thế nghĩa là gì. Cái gì tương đương với Thanos ở đây?” Williams, điều hành sản xuất M3GAN và hiện đóng góp nhiều hơn với vai trò nhà sản xuất cho phần tiếp theo, trả lời Entertainment Weekly. “Cứ tiếp tục miễn là phim thú vị và mỗi phần đều có câu chuyện riêng để kể.”

“Bất cứ khi nào nhà sản xuất hỏi tôi nghĩ gì về phần tiếp theo, tôi luôn nói đùa là M3GAN 3000,” Johnstone nói. “M3GAN trong vũ trụ Mad Max. Tôi chắc chắn sẽ xếp hàng để xem phần đó.”

Đạo diễn Gerard Johnstone trên trường quay M3GAN

Mọi chuyện bắt đầu khi nhà làm phim James Wan (The Conjuring, Insidious) và những người bạn tại công ty sản xuất phim kinh dị Atomic Monster, nảy ra ý tưởng một bộ phim búp bê giết người. Họ đã chọn Akela Cooper, bộ óc kỳ quặc đằng sau phim kinh dị Malignant, viết kịch bản và Johnstone người New Zealand từng đạo diễn phim hài kinh dị Housebound, chỉ đạo. Thành phẩm kinh dị của họ là câu chuyện về Gemma (Williams), chuyên gia chế tạo robot tại một công ty đồ chơi công nghệ cao, tạo ra M3GAN, con búp bê có kích thước giống người thật được thiết kế để trở thành bạn đồng hành tuyệt vời cho trẻ em, đồng thời trở thành giám hộ cho đứa cháu gái mới mồ côi của cô, Cady (Violet McGraw). Khi M3GAN quá gắn bó với Cady, sự cố điều khiển và khả năng tự nhận thức dẫn đến thảm họa hấp dẫn.

Khi trailer đầu tiên ra mắt Williams biết họ đã làm được gì đó đáng kể. M3GAN — hiện lên trên màn ảnh thông qua kết hợp công nghệ robot, kỹ xảo, diễn xuất hình thế của Amie Donald và giọng nói của Jenna Davis — tấn công một gã đàn ông bằng dao cắt giấy trong trailer đầu tiên. Nhưng trước đó nó thực hiện hiện một điệu nhảy nhỏ trở nên phổ biến trên mạng đến nỗi ngay cả ông chủ Blumhouse, Jason Blum, cũng hóa trang thành M3GAN cho cả Halloween và buổi ra mắt phim. Trích lời Charli XCX, cô ấy đã có một năm khá cá tính.**

Các diễn viên biểu diễn điệu nhảy của búp bê robot trở nên phổ biến trên mạng tại buổi ra mắt M3GAN tại TCL Chinese Theatre ở Los Angeles ngày 7 tháng 12 năm 2022

“Họ hiểu rằng cô ấy là một kiểu mẫu mới, một cô gái thủ lĩnh mạnh mẽ, giống như Marni,” Williams nói, ám chỉ đến nhân vật cô thủ vai trong Girls của HBO. “Sau đó, khi phim ra mắt, xem mọi người vui vẻ và tận hưởng trải nghiệm trong rạp chiếu phim, nhập vai cô ấy, sử dụng cô ấy trong các hình chế, học điệu nhảy là điều tuyệt vời nhất trần đời.”

Đối với Johnstone, điều đó như may rủi lẫn lộn. “Bộ phim nói về những nguy hiểm của công nghệ và trẻ em nghiện iPad, rồi cô ấy lại bùng nổ trên TikTok,” anh nói.

Cụ thể hơn, nhân vật M3GAN đã trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng trong cộng đồng đồng tính, phần lớn là do sự phô trương lộ liễu được truyền vào bộ phim kinh dị này. Saturday Night Live thậm chí còn dựng một tiểu phẩm trong đó Bowen Yang nói với người dẫn chương trình khách mời Aubrey Plaza hóa trang thành con búp bê A.I. này, “nhảy đi gái ơi!” còn Williams xuất hiện thoáng qua trong tiểu phẩm. “Mỗi khi nền văn hóa đón nhận M3GAN đều giúp củng cố rằng bộ phim kinh dị có tông điệu kỳ lạ với nhiều yếu tố hài hước và tự nhận thức từ đạo diễn người New Zealand này đã đi đúng hướng,” Williams bình luận.

Violet McGraw vai Cady trong M3GAN 2.0

Có phải là trùng hợp ngẫu nhiên khi M3GAN 2.0, cũng là tên của tiểu phẩm SNL đó, hiện đang có lịch phát hành trong Tháng Tự hào LGBTQ vào năm sau, ngày 27 tháng 6 năm 2025? “Tôi không thể xác nhận hay phủ nhận, nhưng tôi biết rằng những điều này thường được cân nhắc,” Williams trả lời. “Nhưng thực sự tôi không biết câu trả lời.”

Chi tiết cốt truyện về phần tiếp theo chắc chắn được giữ kín trên một máy chủ mã hóa, nhưng cả Williams và Johnstone đều thừa nhận họ thoải mái tung hoành hơn một chút, với hiểu biết rằng họ đã làm đúng ngay từ phần đầu tiên. Johnstone đề cập rằng Wan đã có “ý tưởng cốt lõi” cho phần tiếp theo, nhưng khái niệm cho phần hai chủ yếu bắt nguồn từ các kế hoạch trước đó của nhà đạo diễn.

“Tôi thực sự có một ý tưởng khác cho cái kết của M3GAN, có thể sẽ rất thú vị nhưng không thỏa mãn bằng,” anh nói. “Cái hay khi thực hiện phần tiếp theo là tôi có cơ hội mở rộng ý tưởng đó thành câu chuyện dài hơn. Ý tưởng của James thực sự phù hợp để làm vậy. Thế nên là kết hợp thực sự tốt hai điều đó thôi.”

Johnstone đã đến buổi lên ý tưởng đầu tiên của nhóm với bài thuyết trình giả PowerPoint riêng của anh để thảo luận xem chính xác là M3GAN hiệu quả ở những chuyện gì. Williams nhớ lại thậm chí còn thảo luận mở rộng, đào sâu những điều cụ thể nào tạo nên phần tiếp theo thành công nói chung. “Câu trả lời là, thực sự khó thành công vì ai cũng khao khát chiều lòng fan,” cô nói. “Sẽ có ham muốn chỉ nhặt ra bất kỳ khía cạnh nào đã thu hút nhất trong phần đầu tiên và cứ thế đẩy mạnh ở phần thứ hai.”

Họ tập trung vào vai trò phụ huynh miễn cưỡng của Gemma, yếu tố quái vật của Frankenstein và những điểm tương đồng với thế giới thực xung quanh A.I. “Điều thực sự quan trọng là phần tiếp theo phản hồi những gì mọi người thực sự yêu thích ở phần đầu tiên, nhưng cũng là cuộc trao đổi và nỗi sợ tăng dần về việc A.I. đang thay đổi chúng ta, thay đổi con cái chúng ta và thay đổi xã hội như thế nào,” Johnstone nói. “M3GAN có phần là hiện thân của tất cả những nỗi sợ hãi đó.” Anh từ chối đi sâu chi tiết hơn về M3GAN 2.0, nhưng chỉ ra, “Phim rất tham vọng. Tôi cảm thấy câu chuyện nên lớn hơn và tăng quy mô và phạm vi, nhưng vẫn là phim ngân sách nhỏ [so với] quy mô phim Marvel.”

Ít nhất, như đã thấy trong những bức ảnh đầu tiên độc quyền của Entertainment Weekly, M3GAN tìm cách quay lại sau khi tưởng như đã bị tiêu diệt trong phim đầu tiên. Như Williams nói, “Chúng tôi không thể bỏ cô gái ấy ra khỏi phim.” Johnstone xác nhận con robot này vẫn còn rất ám ảnh với Cady, dường như đang tiếp bước người dì làm việc với robot. M3GAN cũng sẽ có một số diện mạo mới. “Cô ấy là búp bê sống,” Johnstone chỉ ra, “và chơi búp bê thú vị ở chỗ là có thể thay đổi trang phục. Trong bộ phim đầu tiên chúng tôi đã có một vài vẻ ngoài, nhưng tôi muốn M3GAN có 10 vẻ ngoài khác nhau. Với phần tiếp theo, tôi cảm thấy đây là cơ hội để làm điều đó.”

Williams cũng không phải là người bạn có thể lừa để tiết lộ chi tiết câu chuyện. Ngay khi cô bắt đầu đi vào vùng nguy hiểm, cô luôn ghìm bản thân lại. “Nhà sản xuất trong tôi đã khóa chặt người diễn viên rồi,” cô nói. “Tôi giờ như đa nhân cách vậy.” Ngôi sao này cũng đang chia sự chú ý của mình giữa M3GAN 2.0 và SOULM8TE. Entertainment Weekly có thể xác nhận độc quyền rằng Williams tham gia với tư cách là điều hành sản xuất cho phần phim riêng này, do Kate Dolan (You Are Not My Mother) đạo diễn và Rafael Jordan (Salvage Marines) viết kịch bản, dựa trên câu chuyện của Wan và Ingrid Bisu (Malignant).

Lấy bối cảnh trong cùng vũ trụ, phim kể về một người đàn ông mua một người máy để đối phó với nỗi đau mất vợ, nhưng con robot này lại giở trò Fatal Attraction.*** SOULM8TE được quay cùng khoảng thời gian họ quay M3GAN 2.0 với dàn diễn viên gồm Lily Sullivan (Evil Dead Rise), David Rysdahl (No Exit) và Claudia Doumit (The Boys). Williams đã xem tất cả các cảnh quay thô hàng ngày trong lúc đảm nhiệm vai trò ngôi sao chính của M3GAN 2.0. “Chuyển từ thể loại phim kinh dị gia đình, nếu thể loại này tồn tại, sang thể loại phim ly kỳ tâm lý tình dục là khá hay ho,” cô nhận xét.

Johnstone quá đắm chìm với M3GAN 2.0 đến nỗi không mấy chú ý những gì đang diễn ra với SOULM8TE. “Rõ ràng là rất vinh dự và thỏa mãn khi tham gia vào một thứ có thể tạo ra vũ trụ nhỏ của riêng nó,” anh nói. “Universal Pictures đã có vũ trụ riêng với tất cả các quái vật trên phim, vì vậy tạo ra vũ trụ riêng không phải là chuyện chưa từng nghe đến.

Từ trái qua: James Wan, Claudia Doumit và Ingrid Bisu trên trường quay Soulm8te (2025)

Có lẽ cũng do thực tế là chúng ta đang sống trong thời đại mà A.I. rất phổ biến. Có rất nhiều câu chuyện để kể.”



* nguyên văn slay: vừa có nghĩa “giết”, hành động của M3GAN, vừa là tiếng lóng chỉ sức hút gây choáng ngợp.
** brat year: từ brat lấy từ tên album của ca sỹ Charli XCX, chỉ những người tự tin thể hiện cá tính dù có chút “bất ổn”.
*** bộ phim năm 1987 của Adrian Lyne kể về người chồng (Michael Douglas) ngoại tình nhưng sau khi kết thúc mối tình này, cô tình nhân (Glenn Close) lại theo dõi rình mò anh và gia đình.