Đối với những người yêu nhạc kịch và cả những người mê phim, thời điểm đó chính là bây giờ (chính xác là ngày 10 tháng 10). Mùa thu này, biên kịch kiêm đạo diễn Bill Condon giới thiệu một phiên bản mới đầy quyến rũ của hiện thân cái chết trong vở nhạc kịch Kiss of the Spider Woman năm 1993 của Kander và Ebb, dựa trên tiểu thuyết năm 1976 của Manuel Puig.

Jennifer Lopez trong phim Kiss of the Spider Woman

Spider Woman đã từng được chuyển thể màn ảnh rộng, nhưng chưa từng là phim nhạc kịch. Tiểu thuyết của Puig từng là nguồn cảm hứng cho bộ phim chuyển thể năm 1985, mang về cho William Hurt giải Oscar với vai diễn tù nhân chính trị Molina.

Nhưng phiên bản mà Condon tái hiện không giống bất kỳ phiên bản nào trước đó; lấy cảm hứng từ bộ phim hư cấu, Kiss of the Spider Woman, và thể hiện sống động bằng công nghệ Technicolor theo phong cách phim nhạc kịch kinh điển của MGM.

“Từ khi viết Chicago tôi đã nghĩ đến phim này,” Condon chia sẻ với Entertainment Weekly, nhắc đến việc ông chuyển thể một tác phẩm nhạc kịch kinh điển khác của Kander và Ebb, từng đoạt giải Oscar. “Tôi luôn cảm thấy đây là tác phẩm đỉnh nhất trong bộ ba nhạc kịch của Kander và Ebb, đáng lẽ phải được chuyển thể thành phim.” (Vở thứ ba là Cabaret, mà Bob Fosse đã làm lại... nói nhẹ đi rồi đó).

Tù nhân đồng tính Molina (Tonatiuh), bị kết án vì hành vi khiếm nhã nơi công cộng, và bạn tù của anh, nhà cách mạng Valentín Arregui (Diego Luna)

Trong Chicago, nữ chính Roxie Hart (Renee Zellweger), tưởng tượng mình trong những tiết mục âm nhạc, một ảo tưởng nội tâm sống động được hiện thực hóa. Condon ghi nhận sự lựa chọn đó của đạo diễn Rob Marshall (Chicago) và lưu ý rằng cách ông thể hiện Spider Woman bắt nguồn từ chính trí tưởng tượng của Molina trong tiểu thuyết gốc hơn cách tiếp cận của Chicago.

“Một trong những điểm mới mẻ của bộ phim này là phim trong phim, có tựa đề Kiss of the Spider Woman,” Condon giải thích. “Chưa từng tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào. Vì vậy, câu đố thực sự thú vị nằm ở việc xây dựng một bộ phim nhạc kịch dựa trên nền tảng những ca khúc đã được viết và xây dựng kịch bản mới xung quanh đó.”

Về cơ bản Kiss of the Spider Woman là hai phim trong một bản chuyển thể của Condon — một phim chính kịch về nhà tù, tập trung vào tù nhân đồng tính Molina (Tonatiuh), bị kết án vì hành vi khiếm nhã nơi công cộng, và bạn tù của anh, nhà cách mạng Valentín Arregui (Diego Luna). Hai người đàn ông chăm sóc lẫn nhau trong điều kiện giam cầm tồi tệ ở Argentina những năm 1970. Molina, bị mê hoặc bởi huyền thoại màn bạc Ingrid Luna (Jennifer Lopez), đã giải khuây cho bản thân và Valentín bằng cách kể lại bộ phim yêu thích của anh — Kiss of the Spider Woman.

Molina tưởng tượng mình là quản gia và bạn tâm giao của Aurora, Kendall

“Molina bị ám ảnh phim ảnh,” Condon nói về quyết định làm phim trong phim. “Anh ấy sống trong những bộ phim mà anh có thể nhớ và kể lại, và anh bị cuốn vào chúng.”

Vì vậy, Molina tưởng tượng mình và Valentín trong phim cùng với Lopez với tư cách là nữ thừa kế Aurora và Spider Woman độc ác. Trong khi Molina là quản gia và bạn tâm giao của Aurora, Kendall, thì Valentín trở thành Armando, tình yêu của đời Aurora. Vì vậy, bộ ba diễn viên chính đảm nhiệm hai vai trò (trong trường hợp của Lopez là ba vai) vừa là ngôi sao của một vở nhạc kịch kinh điển, vừa là ngôi sao của một bộ phim chính kịch về nhà tù đầy ám ảnh.

“Bạn đang làm hai bộ phim,” Condon nói. “Sẽ không hiệu quả nếu bạn bực bội khi bị tách ra khỏi một phim và bị lôi kéo vào phim kia. Toàn bộ bộ phim sẽ sụp đổ.”

Valentín (Diego Luna) trở thành Armando, tình yêu của đời Aurora

Tuyển diễn viên cho hai phim trong một

Để làm được điều đó, Condon biết ông cần ba diễn viên chính có thể chuyển đổi khéo léo giữa hai thế giới. Trung tâm của bộ phim là Ingrid Luna/Aurora/Spider Woman, người quyết định sự cứu rỗi của Molina và là người mang đến nụ hôn tử thần. Cô là một ẩn dụ sống — nhưng cô cũng là ngôi sao nhạc kịch tầm cỡ, sánh ngang với những tên tuổi như Rita Hayworth, Ginger Rogers, Cyd Charisse, và nhiều người khác nữa. Jennifer Lopez vào một vai diễn được đo ni đóng giày cho mình.

“Từ lâu tôi đã biết cô ấy muốn làm một phim nhạc kịch,” Condon nói. “Nếu bạn xem những cảnh quay đầu tiên của cô ấy trong buổi thử vai Fly Girl với ca khúc ‘On My Own’ của Les Mis, bạn sẽ thấy cô ấy có giọng hát thực lực. Nhưng quan trọng hơn, đó là tính cách phóng khoáng của cô.

“Việc Lopez là một diva đương thời trong thế giới không còn mấy diva chính là điều mà phiên bản này cần,” Condon nói thêm. “Và là một người có thể sống trong thế giới nhạc kịch Hollywood những năm 40 và 50 theo cách bạn thực sự thấy tin tưởng. Không có bao nhiêu người làm được vậy đâu.”

Trung tâm của bộ phim là Ingrid Luna/Aurora/Spider Woman, người quyết định sự cứu rỗi của Molina và là người mang đến nụ hôn tử thần

Tuy nhiên, đừng coi việc Condon cần một diva cho vai diễn này là lời chê bai cách sống ngoài đời của Lopez. “Hoàn toàn trái ngược với những gì mọi người từng viết về cô ấy,” ông nói. “Đạo đức nghề nghiệp thuần khiết.”

Với việc Lopez đảm nhận vai diễn từng do Chita Rivera, một biểu tượng sân khấu Broadway, thể hiện, Condon biết mình cần một người đặc biệt để vào vai Molina — và nhà sản xuất Ben Affleck đã cho ông toàn quyền quyết định tìm kiếm người phù hợp nhất cho vai diễn, bất kể độ nổi tiếng hay sức hút ngôi sao.

“Anh ấy phải là cả Molina lẫn nhân vật được hư cấu này, Kendall Nesbitt,” Condon nói. “Đó phải là người có thể sánh ngang với [Jennifer Lopez] về ca hát và vũ đạo, nhưng đồng thời vẫn giữ được phong cách [Hollywood cổ điển].”

Họ đã tìm thấy nam chính của mình ở Tonatiuh, một diễn viên mới nổi, được biết đến nhiều nhất qua phim bộ truyền hình Promised Land và bộ phim ăn khách Carry-On của Netflix, đóng cùng Taron Egerton.

“Anh ấy phải là cả Molina lẫn nhân vật được hư cấu này, Kendall Nesbitt,” Condon nói

“Đây là phim nhạc kịch đầu tiên tôi tham gia một cách chuyên nghiệp,” Tonatiuh chia sẻ với Entertainment Weekly. “Nằm trong khả năng của tôi, nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất là, ‘Tôi sẽ được nhảy với một trong những vũ công giỏi nhất thế giới. Tôi sẽ được nhảy bên cạnh Jennifer Lopez. Xin Chúa ban ơn, đừng để con giẫm lên chân cô ấy.’”

Tonatiuh vẫn nhớ lần đầu tiên anh nhìn thấy Lopez trong bộ trang phục Spider Woman, đội bộ tóc giả kiểu bob đen nhánh. “Khi cô ấy bước ra với bộ tóc giả biểu tượng đó và bắt đầu hát, chúng tôi như bị cuốn vào nhau. Một khoảnh khắc như điện giật.”

Condon hoàn thiện bộ ba với Luna, người đã từng nhảy trong Dirty Dancing: Havana Nights vào những ngày đầu sự nghiệp nhưng sau đó chủ yếu gắn bó với sân khấu kịch. “Diego thể hiện sự thông minh tuyệt vời trong mọi việc anh ấy làm,” Condon nói về việc lựa chọn ngôi sao của Andor. “Anh ấy không muốn nửa vời. Anh ấy muốn có thân thủ vũ công.”

“Đây là phim nhạc kịch đầu tiên tôi tham gia một cách chuyên nghiệp,” Tonatiuh chia sẻ, “điều khiến tôi lo lắng nhất là, ‘Tôi sẽ được nhảy với một trong những vũ công giỏi nhất thế giới. Tôi sẽ được nhảy bên cạnh Jennifer Lopez”

Dựng một vở nhạc kịch Hollywood hoành tráng

Trước khi chuyển sang Uruguay cho các cảnh quay trong tù, Condon và êkíp đã sản xuất tất cả các phần nhạc kịch của bộ phim ở trường quay. Condon muốn tri ân những phim nhạc kịch kinh điển như Singin’ in the Rain, Silk Stockings, Les Girls và The Thief. Ông đã chia sẻ các phim này với dàn diễn viên và êkíp sản xuất, và họ cùng nhau tập trung vào những điều cụ thể mà họ muốn truyền tải.

Đối với Condon, quan trọng nhất là cách quay và biên tập các màn vũ đạo, tránh xa kiểu video ca nhạc đương đại với những cảnh quay nhanh và cận cảnh. “Khi Fred Astaire đến Hollywood, ông ấy khăng khăng rằng các màn vũ đạo mà ông tham gia phải được quay toàn thân và không cắt ghép,” Condon nói. “Bởi vì ông ấy muốn mọi người cảm thấy họ đang xem thứ gì đó chân thực và không bị dàn dựng.”

“Vì vậy, Jennifer nhảy với năm vũ công, và tất cả quay trong một đúp,” Condon tiếp tục. “Tạo nhiều đội hình khác nhau, rồi bạn cắt vào để có cận cảnh như một dấu chấm câu, nhưng quay trở lại đội hình ban đầu. Không cần biên tập dựng cảnh nhiều.”

Đối với Condon, quan trọng nhất là cách quay và biên tập các màn vũ đạo, tránh xa kiểu video ca nhạc đương đại với những cảnh quay nhanh và cận cảnh

Ông cũng tìm hiểu cách tiếp cận toàn diện của các đạo diễn thời đó, đặc biệt là những cái tên ít được biết đến hơn như Charles Walters (Summer Stock). “Mọi thứ, dù là chuyển động máy quay, bố cục hay thiết kế màu sắc, đều kể câu chuyện cảm xúc ẩn sâu bên trong những bộ phim này,” Condon nhớ lại.

Vì vậy, Condon không muốn ám ảnh với việc nhắc đến từng cảnh quay cụ thể hay tỉ mỉ tái hiện điều gì đó từ một bộ phim kinh điển. Tất cả đều xoay quanh cảm xúc. “Phần lớn những gì chúng tôi làm là để biến nó thành trải nghiệm duy nhất,” ông giải thích. “Chúng tôi cố gắng nắm bắt tinh túy của những bộ phim đó, nhưng không trích dẫn vào dấu ngoặc kép.”

Giờ tới lúc tìm kiếm cái khác biệt hoàn toàn

Nửa kia của Spider Woman gần như không phải là phim nhạc kịch MGM; mà là một phim chính kịch nhà tù khắc nghiệt, đề cập đến chủ nghĩa phát xít, tra tấn, tàn nhẫn và quyền lực. Đối với Tonatiuh, đó như thể đang xem phim của Gene Kelly và Errol Flynn bỗng ngoặt sang việc duy trì chế độ giảm cân khắc nghiệt và trạng thái cảm xúc mong manh của một tù binh chiến tranh.

“Diego thể hiện sự thông minh tuyệt vời trong mọi việc anh ấy làm,” Condon nói. “Anh ấy không muốn nửa vời. Anh ấy muốn có thân thủ vũ công”

“Molina bị bắt oan. Vì vậy, tôi muốn giảm cân để khớp với chuyện đó,” Tonatiuh giải thích. “Tôi nặng 88 kg và cuối cùng đã giảm xuống còn 65 kg để vào tù. Tôi tìm thấy sự khỏe khoắn về thể chất trong việc giảm cân bởi vì tôi cảm thấy cơ thể mình rất yếu ớt. Đó là loại khả năng chịu đựng để giữ đúng cảm xúc thật.”

Tuy nhiên, càng đắm chìm vào thế giới tưởng tượng của Molina và sự thoát ly mà nó mang lại cho cả anh và Valentín, Condon càng muốn xóa nhòa ranh giới giữa hai thế giới. “Căn phòng giam tính sân khấu, nên khi những thế giới này bắt đầu hòa nhập thì ngày càng liền mạch hơn ở đó.”

Thêm vào khoảng cách giữa tưởng tượng và hiện thực là việc mỗi ngày trôi qua, câu chuyện của Molina và Valentín trong thân phận tù nhân chính trị và những người đàn ông Latinh lại càng gần gũi hơn với thực tế của chúng ta. Đó là một khía cạnh mà Tonatiuh không bao giờ bỏ qua.

Nửa kia của Spider Woman gần như không phải là phim nhạc kịch MGM; mà là một phim chính kịch nhà tù khắc nghiệt, đề cập đến chủ nghĩa phát xít, tra tấn, tàn nhẫn và quyền lực

“Tôi đã trải qua những giai đoạn đau buồn khác nhau trong sáu tháng qua,” nam diễn viên nói về các cuộc đột kích của ICE và chính sách trục xuất của chính quyền hiện tại. “Phủ nhận, trốn tránh, tức giận, và giờ là chấp nhận. Và cũng nhớ rằng tập trung niềm vui, sự bình yên, vẻ đẹp, nghệ thuật và chính cơ thể của chúng ta trong bộ phim này là một hành động phản kháng.

“Kể cả trong phòng giam cũng có rất nhiều sự chính trực, vẻ đẹp và danh dự,” anh kết luận. “Điều đó tương đồng gần như chính xác với những gì đang diễn ra trong các phòng giam [người nhập cư] [ở đất nước này]. Lòng tự trọng và những con người chăm chỉ đang chịu cảnh bắt bớ bất công.”