Năm nay giới chủ rạp chiếu phim đang đặc biệt quan tâm đến việc mở rộng thành viên hàng năm này — họ hy vọng sẽ thấy nhiều đồng nghiệp của mình được đưa vào danh sách những người bỏ phiếu đề cử và người thắng giải Oscar.

Theo truyền thống, tư cách thành viên của Viện Hàn lâm thường dành cho giới sáng tạo chuyên nghiệp, bao gồm đạo diễn, biên kịch, diễn viên, nhà sản xuất và kỹ xảo, cũng như giám đốc điều hành và kỹ thuật viên của hãng phim. Mặc dù một số ít nhà rạp đã là thành viên của tổ chức, nhưng nhiều người trong cộng đồng chiếu bóng cho rằng quan điểm riêng của họ chưa được đại diện đầy đủ, đặc biệt là vào thời điểm Viện Hàn lâm nhấn mạnh tầm quan trọng của các bản phát hành rạp.

Các nhóm nhà nghề Hollywood vận động hành lang để được công nhận hoặc đưa vào Viện Hàn lâm nhiều hơn là chuyện không mới. Một chiến dịch kéo dài hàng thập kỷ để ghi nhận các chuyên gia chọn diễn viên và đóng thế đã đạt được những tiến bộ đáng kể: một hạng mục Oscar mới dành cho cộng việc chọn diễn viên sẽ ra mắt vào năm 2026, tiếp theo là hạng mục đóng thế năm 2028. Những cột mốc này diễn ra sau nhiều năm vận động, kiến ​​nghị của thành viên và thảo luận nội bộ trong ban điều hành Viện Hàn lâm.

Viện Hàn lâm đã nhiều lần nhấn mạnh rằng một hệ sinh thái rạp chiếu mạnh là rất quan trọng đối với sức khỏe và tương lai của ngành công nghiệp điện ảnh

Hiện tại, Viện Hàn lâm bao gồm 19 chi nhánh, mỗi chi nhánh đại diện cho một chuyên ngành cụ thể trong ngành, mới nhất là Chi nhánh Sản xuất và Công nghệ được thành lập năm 2023 và việc tách phim hoạt hình và phim ngắn vào năm 2024. Các ủy ban trong mỗi chi nhánh hiện đang họp để quyết định giới thiệu thành viên năm 2025 — một tầng lớp sẽ giúp định hình tương lai của Viện Hàn lâm trước lễ kỷ niệm 100 năm thành lập vào năm 2028.

Không như nghiệp đoàn hoặc hiệp hội thông thường, Viện Hàn lâm không mở cho đăng ký thành viên. Tư cách thành viên chỉ dành cho những người được mời, với hầu hết các ứng viên được yêu cầu phải có sự bảo lãnh từ hai thành viên hiện tại trong chi nhánh mà họ muốn tham gia. Ngoại lệ bao gồm những người được đề cử Oscar sẽ được tự động xét tư cách thành viên mà không cần bảo lãnh. Ban điều hành Viện Hàn lâm ra quyết định cuối cùng.

Richard Gelfond, CEO của IMAX Corporation

Nhiều nguồn tin cho Variety biết rằng có động lực đáng kể để đưa thêm nhiều chủ rạp chiếu phim vào lớp thành viên mới. “Giải Oscar có yêu cầu mới là người bầu chọn phải xem tất cả các bộ phim, đúng không? Vậy tại sao không đưa nhóm người mà bạn biết chắc chắn là xem mọi thứ?” một nhà trình chiếu giấu tên nói. “Chúng tôi xem tất tật… Không cần phải suy nghĩ nhiều.”

Viện Hàn lâm từ chối bình luận.

Hiện tại, chỉ có năm nhà rạp nằm trong số 11.000 thành viên ước tính của Viện Hàn lâm: Richard Gelfond, CEO của IMAX Corporation (Chi nhánh các giám đốc điều hành); Tim League, người sáng lập Alamo Drafthouse Cinema (Chi nhánh các giám đốc điều hành); Greg Laemmle, CEO của Laemmle Theaters (Chi nhánh đơn vị liên kết); và David và Patricia Keighley, cả hai đều giữ chức vụ điều hành tại IMAX và thuộc Chi nhánh Sản xuất và Công nghệ.

Tim League, người sáng lập Alamo Drafthouse Cinema

Đáng chú ý, trong năm cá nhân này một vài người có thành tích ngoài công việc điều hành rạp chiếu phim. Ví dụ, Tim League là đồng sáng lập công ty phân phối phim độc lập Neon — hãng phim đứng sau những phim đoạt giải Oscar như Parasite và Anora — cũng là người sáng lập Fantastic Fest tập trung vào thể loại này. Ông cũng là nhà sản xuất phim có thành tích trong một số phim truyện độc lập.

Tuy nhiên, giới nhà rạp cho biết số lượng thành viên chuyên sâu hoạt động trình chiếu là quá ít — nhất là khi Viện Hàn lâm đang thắt chặt các tiêu chuẩn về phát hành ở rạp.

Năm dương lịch này đánh dấu chu kỳ thứ hai của quy tắc phát hành rạp mở rộng của Viện Hàn lâm để đủ điều kiện tranh giải phim hay nhất. Theo tiêu chí cập nhật, phim vẫn phải hoàn thành điều kiện trình chiếu trọn một tuần tại một trong sáu thị trường ở Mỹ — Los Angeles, New York, San Francisco, Chicago, Miami hoặc Atlanta — nhưng cũng phải đáp ứng các tiêu chuẩn mới về phân phối rộng rãi hơn tại rạp. Những thay đổi này được đưa ra sau khi phân tích chi tiết và tham vấn các nhà phân phối và đơn vị vận hành nhà rạp có quy mô khác nhau, nhằm mục đích bảo vệ và thúc đẩy trải nghiệm xem phim chiếu rạp trong thời đại phát trực tuyến kỹ thuật số thống trị.

Greg Laemmle, CEO của Laemmle Theaters

Hiệu ứng lan tỏa tác động trực tiếp nhất đến các công ty phát trực tuyến khổng lồ. Năm 2023, Apple công bố khoản đầu tư hàng năm 1 tỉ đôla vào các bộ phim nhắm mục tiêu ra rạp và Amazon cam kết phát hành 12 đến 15 phim mỗi năm ở rạp.

Khi Viện Hàn lâm đánh giá lại cấu trúc nội bộ, vẫn còn câu hỏi trọng tâm: Một chuỗi rạp chiếu phim cần phải lớn hoặc có tầm ảnh hưởng đến mức nào để giám đốc hoặc nhà vận hành đủ điều kiện trở thành thành viên?

Tại Mỹ, các công ty điều hành rạp lớn bao gồm AMC Theatres, do Adam Aron đứng đầu; Cinemark, do Sean Gamble chỉ đạo; và Regal Cinemas, dưới sự lãnh đạo của Edward Acuna. Trên toàn cầu, những người dẫn đầu ngành bao gồm Alejandro Ramirez Magaña của Cinépolis Mexico và Pavan Jain của PVR INOX Ấn Độ, cả hai đều giám sát hàng nghìn màn hình trên nhiều lãnh thổ.

Cranford Theater gần 100 năm tuổi ở New Jersey

Tuy nhiên, cuộc luận bàn không chỉ nói đến những đấu thủ nổi bật nhất ngành. Các đơn vị độc lập — nhiều người trong số họ đóng vai trò bệ phóng quan trọng cho phim độc lập và phim chuyên ngành thường trở thành ứng cử viên cho giải thưởng — đang tự hỏi liệu cánh cửa có mở ra cho họ hay không.

Liệu một người như Doreen Sayegh, chủ sở hữu của Cranford Theater gần 100 năm tuổi ở New Jersey (rạp chiếu phim năm màn hình được cộng đồng yêu thích), có thể tìm được người bảo lãnh trong Viện Hàn lâm không? Còn The Moviehouse ở Millerton, New York, tổ chức văn hóa lâu đời vùng Hudson Valley, được thành lập vào năm 1978 và hiện do David Maltby và Chelsea Altman sở hữu thì sao?

The Moviehouse ở Millerton, New York, tổ chức văn hóa lâu đời vùng Hudson Valley, được thành lập vào năm 1978

Viện Hàn lâm đã nhiều lần nhấn mạnh rằng một hệ sinh thái rạp chiếu mạnh là rất quan trọng đối với sức khỏe và tương lai của ngành công nghiệp điện ảnh. Việc đưa thêm nhiều nhà rạp vào cuộc có thể là bước đi hợp lý tiếp theo — bước đi không chỉ củng cố uy tín của Viện Hàn lâm mà còn đảm bảo rằng những đơn vị có mối liên hệ trực tiếp nhất với khán giả sẽ có chỗ tại bàn thảo luận.